Карты, золото, меч

Смуглый стражник ничего не ответил, внимательно наблюдая за мечом Ивейна. Он сделал выпад, но Ивейн успел отскочить в сторону. В этот момент, Шип, нырнув под удар копья, перехватил древко свободной рукой и рубанул по дереву. Стражник, пытавшийся вырвать оружие, по инерции сделал несколько шагов назад, и Шип, подскочив к нему, обрушил ему на голову обломок копья, оставшийся в его руке. Раздался громкий треск — и древко переломилось надвое. Кожаный шлем хоть и смягчил удар, но все же оглушенный стражник рухнул на землю. Смуглый, услышав позади шум, на секунду отвлекся от Ивейна и тот не преминул воспользоваться моментом. Перехватив рукоять меча двумя руками, он сверху вниз ударил по лезвию стражника. Стражник, явно не ожидая такого удара, выронил клинок. Оставшись без оружия, смуглый начал было отступать, но ощутил на позвоночнике кончик меча гремлина.

— Не дергайся, — прошипел Шип.

Стражник застыл на месте, скосив глаза на стоящего у него за спиной гремлина. Ивейн, переводя дыхание, осторожно встал между ним и его мечом, лежащим на земле.

— Вы заодно с тем хромым ублюдком? — спросил Ивейн.

— Катись в пекло, ты, грязный… — прорычал стражник, но гремлин слегка надавил на меч и он замолчал, судорожно сглотнув слюну.

— Что вы тут делали?

— Давай, выкладывай, — буркнул Шип.

— Капитан сказал нам, что ты и еще один гремлин, который убил стражника в «Пьяном гремлине» сегодня вечером будут в этом районе и приказал прочесать тут все и привести вас к нему живыми или мертвыми.

— Откуда он об этом узнал?

— Я-то почем знаю? — огрызнулся смуглый. — Мне дали приказ — я его выполняю. Можете убить и меня — но живыми вам из города не выбраться. Стража вас из-под земли достанет, помяни мое слово. Мы убийство своего не прощаем.

Не успел Ивейн открыть было рот, чтобы объяснить ему, кто на самом деле убил того стражника, как из-за угла показался патруль стражников.

— Они тут! — закричал смуглый стражник. — Скорее, они…

Шип, не дав ему закончить, подпрыгнул и ударил стражника рукоятью меча по затылку, но было уже поздно. К их сожалению, появившиеся стражники оказались из той половины местных сил правопорядка, которые при виде преступника бежали к нему, а не от него. Увидев двух разыскиваемых преступников и лежащие на земле тела своих коллег, стражники обнажили оружие и бросились прямо к Ивейну и Шипу. Гремлин выругался, развернулся и бросился в противоположную сторону. Ивейн последовал за ним, стараясь не отставать от шустрого гремлина. Сзади них послышались крики. Ивейн оглянулся — из прилегающего к улице переулка, видимо, услышав шум, выскочило еще несколько стражников, которые тут же присоединились к погоне. Шип потянул его за рукав, и они кинулись направо, свернув на узкую улочку. В ней оказался стражник, стоящий у стены спиной к ним со спущенными штанами. Увидев их, он выпучил глаза, и потянулся было к мечу, но Шип, не сбавляя ходу, подпрыгнул и ударил его кулаком в висок. Стражник закатил глаза и рухнул на землю.

Запыхаясь, они выскочили на длинный бульвар, по которому не спеша ехала телега, перевозящая какой-то мусор. На месте возницы, сжимая поводья, сидел настолько древний старик, что Ивейн, несмотря на то, что по пятам у них гналась толпа стражников, мысленно поразился тому, как он вообще может чем-то управлять. В повозку был впряжен не менее старый конь, костлявый, как жердь, лениво перебирающий копытами. Иногда старик цокал языком и взмахивал поводьями, правда, скакун не обращал ни малейшего внимания на действия хозяева, даже не думая ускорять шаг. Из переулка, где они оставили оглушенного стражника, послышались приближающиеся крики. Шип потянул Ивейна за рукав и увлек за собой.

Даниэль, сидя на телеге не спеша катил по улицам Распутья, наслаждаясь одним из последних летних вечеров. Иногда он лениво цокал или тряс поводьями, но делал это скорее для вида, так как Шалтай (так звали коня, запряженного в телегу) сам прекрасно знал с какой скоростью ему двигаться, не особо слушая своего хозяина. Работа у старика была хоть и нетрудная, но важная — он отвозил за пределы города различный мусор, который скидывали в огромные ямы и чуть позже сжигали. Пусть старик и не был каким-то там политиком или богатеем, он все же верил, что пусть на толику, но делает мир чище. Проходящий мимо гном кинул в телегу старика пустую бутылку вдобавок к другому мусору и старик вдруг вспомнил о том, что сосед приглашал его вечером зайти на стаканчик-другой. Тем более что жена Даниэля как раз сейчас собиралась на ночное дежурство.

Вдруг на улицу, по которой он ехал, выскочил какой-то парень в компании гремлина. Судя по крикам, доносящимся из улочки, откуда они вынырнули, они то ли от кого-то убегали, то ли за кем-то гнались. В принципе старик жил уже слишком долго, чтобы удивляться подобным вещам. Тем более, в Распутье. К тому же, он знал один из главных секретов долголетия — в нужное время и в нужном месте лучше отвернуться в сторону, делая вид, что вокруг ничего не происходит. Что он, собственно и сделал, даже не повернув в их сторону голову.