Касание Воды

Ноэми осмотрела несколько деревьев в ближайшем лесу, определяя северную сторону, и двинулась на юг.

Солнце взбиралось на небо и пропадало с него день за днем, выслеживая девочку, идущую невесть куда и невесть зачем. Ноэми питалась ягодами, спала, укутавшись в плащ и обхватив колени руками, в каких-нибудь неприметных в лесу местах, пока в конце концов не вышла на большую дорогу, всю утоптанную и измученную колеями, о которой когда-то была предупреждена, но теперь совершенно позабыла об этом.

Она шла по большаку уже полдня, как вдруг услышала стук копыт за спиной.

— Ты потерялась, девочка? — произнес кто-то, определив со спины, что это именно девочка.

Ноэми вздрогнула. Ее сердце заколотилось, а слезы крупными горошинами посыпались из глаз. Она совсем отвыкла от любого общества и теперь не знала, испугалась она незнакомца или обрадовалась ему.

— Не бойся меня, маленькая госпожа, — продолжил догнавший ее человек успокаивающим голосом. — Я Йорд. Благородный рыцарь. Дама моего сердца Уфинна Градская из Шааграда. Я славлю ее красоту по всей Неймерии, клянусь рыцарской честью и собственной жизнью. Сейчас держу путь в Туурин, чтобы восславлять ее красоту по всему восточному королевству. А как тебя зовут, маленькая госпожа?

Благородный рыцарь все время придерживал коня, чтобы не обогнать девочку.

— Ноэми, — ответила она, слегка повернувшись и показав свое чумазое лицо. — Вы сказали, что едете в Туурин?

— Именно туда и сказал. Касандрой клянусь. Почту за честь сопровождать вас, маленькая госпожа, если вы держите путь туда же, — рыцарь дружелюбно улыбнулся.

— Кажется… мне тоже надо туда.

Глава 9

— Господин Вастерас находится в заточении у короля Дордонии. — Высокий эльф опустил голову и замолчал.

— Что произошло? — Синева забушевала в глазах чародейки.

— Рогар Вековечный обвинил его в предательстве.

— Бездна! — выругалась Ноэми. — Кто сейчас возглавляет вольных магов?

— Ответ вы найдете в этом письме. — Слуга поклонился, протягивая свернутый лист.

— Что за письмо? — спросила волшебница, забирая его из рук эльфа.

— Господин велел передать его вам, если с ним что-то случится. Я лишь исполняю приказание.

Чародейка развернула лист и начала читать:

«Ноэми. Дорогая моя. Верно, что я попал в беду, раз Искель передал тебе это письмо. Почему я не говорю о смерти? Вряд ли кто-то после стольких лет моей длинной жизни осмелится лишить меня ее. Но стать препятствием любыми другими способами нашей великой миссии, представляется мне, у кого-то все же получилось. Мне так много нужно рассказать тебе. Прости, что я не набрался смелости сделать этого раньше. Но сейчас, клянусь, я напишу тебе все, что ты должна знать».

Чародейка убрала письмо.

— Я прочитаю позже, — неуверенно сказала она. — Не здесь.

— Конечно, госпожа. Есть еще кое-что, — неуверенно и с опаской произнес слуга.

— Говори.

— Господин приказал мне устроить сбор магов в тот же день, когда я получу любые печальные известия о его судьбе и передам вам послание. Вольные маги уже оповещены о том, что собрание состоится сегодня в полночь на том самом месте. По поручению древнего, вы должны на нем председательствовать.

— Проклятье! — Ноэми нахмурила брови. — Я воин, а не лидер, Искель. Поручи председательство кому-нибудь еще.

— Боюсь, это не в моих скромных силах, госпожа. Я лишь исполняю предписания моего господина. Он велел так.

Чародейка тяжело выдохнула:

— Ну, хорошо. Я буду на совете. Как понимаю, все указания я найду в этом письме.

Искель кивнул, поклонился и вышел за дверь. Ноэми подошла к окну.

Взгляд чародейки падал на Старгорд с высоты каменной башни. Чайки кружили над крышами домов. Чуть дальше от берега на якорях стояли разные морские суда и раскачивались на высоких волнах Вечных Вод, которые нес к столице королевства виднеющийся вдали шторм. Город простирался на много верст в глубь материка, и даже с башни было невозможно увидеть его границ. Лишь россыпь жилых домов редела к горизонту, но все же не заканчивалась. День был в самом разгаре, и волны различных звуков трудового дня, перемешиваясь друг с другом, накатывали на Ноэми и сбивали ее мысли в кучу.

Чародейка должна была пойти на совет, но сейчас даже не знала, о чем будет говорить. Нужно будет принять решение, что теперь, после заточения Вастераса, нужно делать вольным магам. Приказать всем разбрестись по материку или сплотиться еще сильнее, чтобы противостоять королю Дордонии и Ордену Защитников? Или, быть может, наплевать на принципы и призвать присоединиться к армии творсийского императора? К чему она будет подталкивать магов сегодня, если в письме не будет точных указаний?

Все же сейчас волшебницу больше волновала судьба странника. Теперь, когда на ее плечи ложилась самая большая ответственность за всю жизнь, ей больше всего хотелось отречься от нее и броситься на помощь Сарвиллу. Возможно, и потому, что после его освобождения она сможет возложить на него то бремя, которое, скорее всего, этим самым письмом старый эльф возлагал на нее саму.

Чародейка зацепила брошью плащ на шее и спустилась вниз по узкой винтовой лестнице.