Катализатор

— Холли, это правда? — спросил он.

— Да, Сергею нет смысла тебя обманывать, — подтвердила она.

— Вы сговорились меня разыграть, — Мак-сик отказывался верить, — ты такая же землянка как и они.

— Ой умора, держите меня за ноги, — рассмеялась Ленка, она переключила вывод информации на экран и сняла шлем.

— Не вижу ничего смешного, — обиделся Мак-сик.

— Ты не обижайся на неё, — примирительным тоном произнёс Семён, — конечно она заноза, но ты попал в точку.

— Это я то заноза?! — Ленка попыталась встать на ноги, забыв про застёгнутый ремень безопасности. Притянутая обратным ходом ремней, она смешно вытянула ноги.

— Успокойся, — спокойно попросил Семён и добавил, обращаясь к ней, — Мак-сик нас не поймёт, если ему не рассказать всю историю.

— Да, — соглашаясь кивнула Холли, — и расскажет об этом Сергей.

— Почему?! — в один голос спросили Ленка и Семён и переглянулись.

— Да потому, — Холли мило улыбнулась Семёну, — без него ты бы просто спился или сошёл с ума не поняв и сотой доли информации содержавшейся в кулоне, я бы до сих пор находилась бы на безымянном астероиде, а некоторых, вообще бы не было.

Согласившись с Холли, Сергей рассказал историю находки Семёном кулона, и всю дальнейшую их судьбу.

— И что вы собираетесь делать? — спросил Мак-сик, выслушав рассказ.

— Прежде всего мы хотим найти хранительниц, — ответил Сергей, под одобрительные кивки друзей.

— А дальше?

— Так далеко я не загадывал, — признался Сергей.

Вслед за этим раздался сигнал готовности к броску.

— Курс проложен на сто световых лет, — сообщила Холли.

— Тогда поехали, — мотнул головой, разминая шею, Сергей.

32

Рассеянное звёздное скопление Роса. Система Перуна. Планета Лада. Девятьсот тридцать восьмой год космической эры.

С момента возвращения "Пегаса" из рейда в конфедерацию прошло полтора года. В Полянске полным ходом шла уборка пшеницы. С раннего утра и до глубокой ночи в поле тарахтели зерноуборочные комбайны. Наспех переделанные для этой цели, машины работали слишком медленно. Это было не удивительно, агрегаты для забора анализов биоценоза не предназначены для подобной работы, а с доставкой на Ладу настоящих комбайнов возникли большие проблемы. Ведь основная часть заводов, производивших подобное оборудование, находилась в мирах, довольно плотно охранявшихся космофлотом конфедерации. Конечно никто не собирался нападать на эти планеты, у Россов, как привыкли себя называть бывшие разведчики и патрульные покинувшие старые миры, было что предложить в обмен на нужные им вещи. Только все понимали, подобная торговля неминуемо станет причиной новой конфронтации.

Полину, наблюдавшую с холма, за ползающими жуками импровизированных комбайнов, отвлёк шум приближающегося атмосферного флайера. Найдя в лазоревом от жары небе блестящую точку, Полина раздраженно стукнула кулаком по колену. Флайер сделал круг над поселком и совершил посадку метрах в двадцати от, поднявшейся на ноги, Полины. Подтверждая её предчувствие из салона спрыгнул Антонюк и начал подниматься на холм.

— Хорошую ты выбрала наблюдательную площадку, — заметил он, поздоровавшись с Полиной.

— Отсюда хорошо видно ближнее поле, — Полина указала рукой на, работавшие в поле, машины.

— Да и вообще вид с этого холма замечательный, — Антонюк присел на начинающую желтеть траву и спросил, — скоро управитесь?

— Если дождей не будет, дней десять понадобится, — ответила Полина.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул Антонюк, — как раз работёнка для вас подоспеет.

— Куда лететь на этот раз? — усмехнулась Полина, она присела на траву, сорвала стебелёк и сунула его в рот, жуя кисло-сладкий стебель.

— На этот раз дело пустяковое, риска почти нет, — наблюдая как ползут по полю комбайны, заявил Антонюк, — дело как раз для твоих пахарей-любителей.

— Что нужно вспахать? — усмехнулась Полина, зная что Антонюк к ним по пустякам не прилетает.

— Слышала про экспедицию в систему Беркиной? — спросил он, сорвав стебель желчь-травы и сморщился от горечи во рту, попробовав её куснуть.

Сплюнув горькую слюну, Антонюк удивлённо спросил:

— Как ты её жуёшь?

Посмотрев на стебель в руках Антонюка, Полина улыбнулась и подала другой стебель, внешне мало отличающийся от того что был в руке гостя.

— Попробуй кислики, — посоветовала она, — а то горечь не скоро пройдёт.

— Аршнин туда собирался, с ним что-нибудь случилось? — спросила Полина.

— Случилось, — выдохнул Антонюк, — он нашёл других разумных. Правда общения, можно сказать, не получилось.

— Сами-то ноги унесли? — спросила Полина, нервно покусывая травинку.

— Унесли, — вздохнул Антонюк, — так, мелкие царапины, ушибы, но это пустяки.

— В чём будет состоять наша задача? — она вопросительно посмотрела на Антонюка, чувствуя подвох в новой задаче Карпыча.

— Крейсер Аршнина проведёт орбитальную разведку, составит подробную карту, определит места наибольшей дислокации аборигенов. Вашей задачей будет непосредственный контакт.

— Какой уровень развития у аборигенов? — поинтересовалась Полина.