Катар

В пещере одновременно закричали сотни глоток, и визг постепенно начал переходить в дикий и безумный вой. Артём махнул рукой Селли и побежал к глейдеру. Раздались пулемётные очереди. Землянин, оглянувшись, увидел, как из лаза волной вываливаются, извивающиеся в предсмертных судорогах тела гигантских летучих мышей. Мыши, хоть и простреленные насквозь, упорно ползли из пещеры к Скириту, умирая по дороге и образуя всё растущую гору мёртвых тел.

— Дай по лазу из гранатомётов, — распорядился Артём.

— Принято. — Залп из четырёх гранатомётов не только остановил, казавшуюся бесконечной волну летучих мышей, но и заставил убраться назад в пещеру, тех, кто пока ещё был жив.

— Около двух сотен особей осталось лежать без признаков жизни, — доложил искин.

Пару минут ничего не происходило, но вдруг из левой пещеры опять выдвинулся ментальный щуп почти метрового диаметра, быстро достигнув «Скирита» он попытался столкнуть глейдер с карниза. Это ему начало удаваться, тяжёлый глейдер со скрипом пополз к краю карниза.

— Что это такое? — Закричала девушка, не понимая, что происходит.

— Сейчас, — Артём уже мчался к левому выходу и сходу рубанул его вновь созданным «ментальным мечом» и тут же повторил удар, отсекая ментальный щуп от существа его создавшего.

Дикий рёв боли и мгновенная атака сотен особей была остановлена пулемётным огнём с перекрытием зоны атаки взрывами гранат из гранатомётов. Оставив ещё около двух сотен особей на карнизе, гигантские летучие мыши вернулись в своё обиталище.

— «Чего ты хочешь от нас?» — Артём услышал направленный к нему ментальный вопрос из пещеры.

— «С кем это я говорю?» — не поверил сначала, что обращаются к нему, Артём.

— «Вы называете нас летучими мышами, сравнивая нас с этими безмозглыми тварями».

— «Я так понимаю, что вы хотите переговоров?»

— «Да».

— «Я пришёл сюда за ингредиентами и мне нужна эта пещера. Нужен очень серьёзный аргумент для того, чтобы я не получил и то и другое», — усмехнулся Артём.

— «Ингредиенты - это наши печень, поджелудочная и половые железы, а эта пещера - наш дом».

— «Совершенно верно, и сегодня до захода солнца я получу и то и другое», — подвёл итог переговорам Артём. — «Вы это понимаете не хуже меня».

— «Мы могли бы предложить кое-что в обмен».

— «Я не знаю о вас ничего, но выслушаю ваши предложения по устранению возникшего между нами недоразумения», — Артём решил, что он ничего не теряет, если немного поговорит с оказавшимися разумными летучими мышами. С рассвета прошло не больше часа, запертым в подземных помещениях автоматического поста летучим мышкам некуда было деваться.

— «Мы бы хотели забрать тела наших сородичей, пока они окончательно не умерли».

— «Вы мне ещё ничего не дали, но уже пытаетесь что-то требовать?»

— «Мы перенесём их в тень, они останутся лежать у тебя на виду. Нам вреден прямой солнечный свет».

— «Появление из пещеры больше чем тридцати особей вашего вида, я буду считать вероломным нарушением нашего договора. Разрешаю вам занести под свод скалы все тела. Через полтора часа туда заглянут лучи солнца, и если мы не договоримся, то солнце продолжит вредить их здоровью». — Артём повернулся к Скириту и крикнул. — Не стреляем до моего приказа.

— Принято.

— Что происходит, Арт? — Спросила девушка, но Артём махнул ей рукой и отвернулся.

Из пещеры мгновенно появились тридцать летучих мышей и начали переносить тела своих собратьев с мест, куда падали лучи солнца, в тень.

— «Обычно к нам приходят за помощником, перевоплощением и знаниями», — сообщил ментальный голос из пещеры.

— «И что это такое?»

— «Я передам тебе кристалл, взглянув в него, ты узнаешь»,. — из пещеры к Артёму вышла одна из мышей и, бросив к ногам Артёма кристалл, тут же скрылась в темноте.

Артём поднял с земли кристалл и задумался. Заглянуть в кристалл он мог, но опасался обмана или каверзы. Обдумав ситуацию, он решил вызвать «Чёрного кота», представил того в голове и несколько раз мысленно того позвал. «Чёрный» появился в ту же секунду в виде мерцающего шара.

— «Ты позвал, и вот я здесь».

— «Я согласен, что должен тебе за знания ещё три эрга», — сообщил коту Артём.

— «Пять, и мы закрываем эту тему и переходим к другим вопросам», — Чёрный не мог не поторговаться, и Артём решил согласиться.

— «Мне нужна помощь», — сообщил землянин, выдувая шар из ментальной энергии и когда увидел, что объём «Чёрного» устраивает, оборвал с ним связь. — «Я тут попал в переделку и мне нужен толковый совет». — «Чёрный» буквально проглотил энергию и внимательно слушал. — «Что мне потребовать у этих летучих мышей? Я о них ничего не знаю и боюсь, что они меня обманут».

— «Я сейчас всё узнаю, но это тебе обойдётся в пять эргов», — «Чёрный» исчез из вида и появился через пару минут. — «Это раса оборотней-вампиров, но оторванная от головных кланов. Требуй у них помощников, но больше трёх они не способны тебе дать, а ты не готов принять, я на твоём месте ещё бы стребовал амулет трансформации, ещё у них есть знания о перевоплощениях и энергии крови, но это уже на твоё усмотрение».

— «Этот кристалл безопасен?» — Артём показал кристалл в своих руках.