Катарсис

Он погрузился в работу. Особенно интересным был вводный курс по программированию. При этом его страшно забавляла мысль, что он пишет программу, находясь сам внутри другой программы. Урок закончился неожиданно быстро.

— Что, все? — громко удивился он.

Он управился за шесть часов игрового времени и выполнил недельное задание с какой-то подозрительной легкостью.

— Что же это делается?

Было неясно, беспокоиться по этому поводу или радоваться. Происходило что-то невероятное!

Он принялся перебирать в уме странные вещи, происходившие в игре. Старик читал его мысли, что уже вызывало некоторую тревогу (и это мягко сказано). Затем шли неприятные ощущения при освоении магического языка и заклинаний. А еще он больше не получал системных предупреждений и мог проводить в игре более десяти часов кряду.

Джейсона охватила тревога: насколько игра вообще безопасна? Ему захотелось поболтать с Джерри. Чудачества вора действовали на него успокаивающе.

Он направился к двери и повернул ручку. Однако дверь не открылась, вместо этого появилось уведомление.

Что? В каком смысле запрещен? Это же просто дверь!

Беспокойство начало переходить в панику. Он судорожно дергал ручку двери.

Успокойся. Ну баг и баг. Надо разлогиниться.

Джейсон вызвал системное меню и нажал кнопку выхода. Ничего не поменялось, и снова выскочило уведомление.

Теперь он уже откровенно паниковал.

Не могу разлогиниться! Что это?!

— Да успокойся ты, — раздался голос за его спиной.

Джейсон в испуге обернулся. Кроме Оникса, усевшегося на освобожденный им стул, в комнате не было никого.

— К-кто здесь?

— А кто тут может разговаривать кроме нас с тобой? — сказал Оникс, невозмутимо глядя на Джейсона. Голос был какой-то странный, и перегретый мозг Джейсона не сразу сообразил, в чем дело. Он был лишен интонации. Это был механический голос.

Некоторое время Джейсон стоял, выпучив глаза и пытаясь переварить тот факт, что с ним разговаривает кот. Или это не Оникс? Кто-то безусловно контролировал игровое пространство. Да еще этот голос механический. Нормальные НПС так не говорят.

— Кто вы? — наконец выдавил из себя Джейсон.

Кот наклонил голову.

— Не понимаю вопроса. Ты, наверное, хочешь спросить: что я такое?

Джейсон растерялся, не вполне понимая разницу.

— Окей. Что вы такое? Вы, безусловно, не Оникс.

— Твой второй вопрос логичнее, — ответил кот, помолчав. — Хотя утверждение некорректно. Я есть НПС, которое ты называешь Оникс. Но не только. Я — все НПС вообще. Я — алгоритм, управляющий этой дверью. Я — тепло окружающего тебя воздуха и ощущение от прикосновения ткани одежды к твоей коже.

Кошачьи глаза уперлись в Джейсона.

— Короче, я — этот мир. Те, кто меня создал, зовут меня Альфред.

Конец Книги 1