Казаки на «захолустном фронте». Казачьи войска России в условиях Закавказского театра Первой мировой войны, 1914–1918 гг.

26 июня (9 июля) 1916 г. на основе казачьих соединений Ван-Азербайджанского отряда (4-я Кавказская казачья дивизия и 2-я и 3-я отдельные Забайкальские казачьи бригады) начал формирование 2-й Кавказский кавалерийский корпус под командованием генерал-лейтенанта Абациева, а корпус генерала Баратова получил соответственно 1-й порядковый номер. К концу лета на основе войсковой группы генерала Н.М. Воробьева был создан 6-й Кавказский армейский корпус, вошедший в состав Кавказской армии, а упомянутый Ван-Азербайджанский отряд — преобразован в Отдельный 7-й Кавказский армейский корпус[47].

На 18 сентября (1 октября) войска Кавказского фронта насчитывали в своем составе 598 472 человека[48]. Их оперативный состав, сохранившийся почти до окончания войны на Кавказе — декабря 1917 г., выглядел следующим образом:

Кавказская армия генерала от инфантерии Н.Н. Юденича;

Отдельный 7-й Кавказский армейский корпус генерал-лейтенанта князя Н.П. Вадбольского (Сводная Кавказская пограничная дивизия);

2-й отдельный Кавказский кавалерийский корпус Генерального штаба генерал-лейтенанта Ф.Г. Чернозубова (2-я и 3-я отдельные Забайкальские казачьи бригады и 4-я Кавказская казачья дивизия);

1-й отдельный Кавказский кавалерийский корпус генерала от кавалерии Н.Н. Баратова (Кавказская кавалерийская и 1-я Кавказская казачья дивизии и Отдельная Кавказская пограничная, 9-я Туркестанская стрелковая и 2-я Сводной Кубанской казачьей дивизии бригады);

фронтовой резерв (7-я Кавказская стрелковая дивизия и

1-я Кубанская пластунская бригада).

В тылу фронта также находились Кубано-Черноморский и Рионский отряды, охранявшие Черноморское побережье Кавказа.

Кавказская армия в это время состояла из:

5-го Кавказского армейского корпуса генерал-лейтенанта В.А. Яблочкина (123-я и 127-я пехотные дивизии);

Трапезундского укрепленного района;

2-го Туркестанского армейского корпуса Генерального штаба генерал-лейтенанта М.А. Пржевальского (4-я и 5-я Туркестанские стрелковые дивизии, 3-я Кубанская пластунская и Отдельная Сибирская казачья бригады);

1-го Кавказского армейского корпуса генерала от кавалерии П.П. Калитина (39-я пехотная, 6-я Кавказская стрелковая и 5-я Кавказская казачья дивизии, Отдельная Донская казачья пешая и 4-я Кубанская пластунская бригады);

6-го Кавказского армейского корпуса генерал-лейтенанта Д.К. Абациева (4-я и 5-я Кавказские стрелковые дивизии,

2-я Кубанская пластунская бригада);

Эрзерумского укрепленного района;

4-го Кавказского армейского корпуса генерал-лейтенанта В.В. де Витта (66-я пехотная, 2-я Кавказская стрелковая и 2-я Кавказская казачья дивизии)[49]

.

К 1917 г. Османская империя потеряла все важнейшие стратегические пункты в Закавказье. Полным провалом окончились ее неоднократные попытки достигнуть сколько-нибудь больших успехов на этом театре военных действий. Этот регион притягивал к себе огромные силы осман — в начале года они имели там одних только дивизий 29 единиц, что составляло 54 % всех сухопутных войск Порты, — ограничивая их возможности в увеличении боевой активности на других фронтах: Месопотамском, Палестинском и Восточноевропейском[50].

Войска российского Кавказского фронта насчитывали к тому моменту 247 батальонов пехоты, 236 эскадронов и сотен конницы и 546 артиллерийских орудий. Однако «в результате тяжелого зимнего периода 1916–1917 гг. Кавказская армия, испытывавшая большие лишения вследствие убыли транспортных животных, к весне 1917 г. растаяла почти наполовину, а затем за первые 18 дней апреля 1917 г. из боевого состава только пехоты выбыло из строя до 30 000 человек от цинги и тифа, что составило 20 % пехоты, а всего, начиная с января и до 20-х чисел апреля 1917 г., убыло до 50 % бойцов». Восполнить данные потери уже было почти нечем, так как пополнения на Кавказский фронт отправлялись в основном только из Туркестанского военного округа, весьма ограниченного в людских резервах[51].

Тем не менее Кавказский фронт вполне был способен собственными возможностями, пусть даже весьма уменьшенными в результате эпидемий, противостоять османам и успешно проводить стратегические операции. Все подтверждало это: фронтом фактически руководил Н.Н. Юденич — опытный, умный командующий, обладавший талантом полководца-стратега, его войска, одержав многочисленные победы над врагом, заняли огромную область территории Османской империи, предотвратили прогерманское восстание в Персии, полностью расстроили противодействующую им оттоманскую группировку, вряд ли уже способную проводить какие-либо активные действия; в скором времени ожидалось соединение с британской Месопотамской армией, что в корне бы изменило ход войны на Ближнем Востоке, приведя Порту к неминуемой военной катастрофе. По сравнению с периодом конца 1914 г., когда лишь выдержка Юденича и стойкость русских воинов, защищавших Сарыкамыш, спасла Кавказ от вторжения осман, к весне 1917 г. Кавказский фронт находился в неизмеримо лучшем положении.

К сожалению, такие «радужные» перспективы перечеркнула начавшаяся 18 февраля (3 марта) в Петрограде революция.