Каждый второй уик-энд

Она пожала плечами и сделала заказ у сонного парня за прилавком. Когда он посмотрел на меня из-под опущенных век, я замотал головой. Он вручил Джолин ее рожок – покрытый таким слоем начинки, что невозможно было угадать, нашлось ли под ней место для мороженого, – и мы сели за столик. Я – чтобы оттаять, а Джолин – чтобы слизать языком мармеладных мишек с верхушки рожка.

Я очень быстро оттаял.

Я боялся, что еще секунда – и мой пристальный взгляд вызовет подозрения, поэтому сказал первое, что пришло в голову:

– Я прочитал твое эссе.

Джолин замерла с надкушенным мармеладным мишкой во рту, но ничего не сказала. Но даже когда она продолжила обезглавливать медведя, я видел, что ее тело оставалось напряжено.

– Джо, оно действительно хорошее.

Она не расслабилась. Только еще больше напряглась.

Обычно мне казалось, что Джолин открывается мне лишь наполовину. Она уклонялась от прямых ответов, защищаясь язвительным юмором и дерзким поведением. Иногда она позволяла мне видеть больше, но только иногда. Но вот ее эссе… Оно срывало все маски, обнажало ее душу.

И оно действительно хорошее.

Не будь я почти влюблен в нее до того, как прочитал эссе, это случилось бы после.

За исключением того, что с Джолин ничего не могло быть почти.

Если серьезно, пришло время поговорить с Эрикой. Независимо от того, получится ли у меня с Джолин что-то большее, чем просто дружба, я не имел права заводить подружку, когда испытывал такие чувства к кому-то другому.

Джолин выглядела настолько напряженной, что казалось, в любой момент могла сорваться, так что мне следовало действовать деликатнее и не лезть с откровенными комплиментами. Тем более что они всегда вызывали у нее неловкость, если только она не отвешивала их самой себе.

– Я сам не мог рассмотреть… – Я наклонился через стол и приблизил к ней свое лицо. – …Крови в глазах не осталось?

Улыбка облегчения расслабила ее лицо и тело.

– Я всегда так добра к тебе, а ты мне такое говоришь.

Я наклонился ближе.

– Посмотри, в левом слезном протоке. Кажется, его прорвало, когда я прочел последний абзац.

Джолин ткнула мне в нос рожок с мороженым.

Я убрал мармеладного мишку, сползавшего по моей щеке.

– Да ты просто ангел.

Было холодно, но она смеялась, и это я ее рассмешил.

– Ну, правда, – сказала она через несколько минут, наклонившись ко мне и внимательно разглядывая мой перепачканный подбородок, а потом вытерла его чистой салфеткой. – Оно не вызвало у тебя отвращения?

Я перехватил ее запястье. Несколько предложений можно было бы сгладить, да и первый абзац получился немного сумбурный, но сердце эссе – сердце Джолин – билось ровно и красиво.

– Нет, нисколько.

Она странно посмотрела на меня и откинулась на спинку стула.

– Значит, ты поможешь мне немножко? Мне нужно, чтобы люди из киношколы тоже не ужаснулись.

Следующий час мы провели, просматривая эссе в ее телефоне. Я предложил кое-что подправить, но в целом не лукавил, когда сказал, что написано хорошо.

Каким-то чудом Джолин не замерзла после съеденного мороженого, но задрожала в своей тонюсенькой униформе, как только мы вышли на улицу. Одежда у нас обоих не подходила для длительной прогулки на холоде, но я отдал ей свою куртку и стоически старался не стучать зубами, пока она снимала осыпавшие нас снежинки. Она снимала и меня и на мой вопрос, услышу ли я когда-нибудь рассказ о фильме, в котором вроде как играю главную роль, лишь улыбнулась и покачала головой.

– У меня была такая идея… Я еще не уверена, но, думаю… – Она снова поднесла камеру к глазам и попятилась от меня, шагнув с обочины в сторону припаркованной машины. Она ахнула, когда провалилась в подмерзшую грязь, и, вытащив ногу, рассмеялась. – Невероятно, но мне стало еще холоднее, чем секунду назад.

После этого она позволила мне уговорить ее вернуться в тепло, и мы зашли в закусочную, где пили горячий шоколад, ожидая, пока Черри и Меник заедут за нами. День закончился не совсем так, как выходной Ферриса Бьюллера. Скорее как фильм, в котором актеры бродят по маленькому сонному городку и едва избегают обморожения.

Это был один из лучших дней в моей жизни.

Джолин

Вернувшись домой после прогулянных уроков, я застала у нас Тома, который заехал за мамой, и, когда он приветствовал меня возгласом: «А вот и моя девочка!», я чуть не развернулась и не выскочила обратно за дверь.

Том по привычке окинул меня плотоядным взглядом, который, как ему казалось, очаровывал женщин всех возрастов. Только у меня он почему-то вызывал тошноту. Мы изредка разговаривали, с разной степенью неловкости, поскольку Том почти все пытался свести к теме денег: типа, моей маме денег катастрофически не хватает, а у отца их слишком много. И мне ничего не стоит помочь уравновесить это, если бы я только согласилась пошарить по отцовским сусекам. И, конечно, в этот день он не растерялся и сразу перешел к делу:

– Держу пари, ты с нетерпением ждешь встречи с отцом в следующие выходные.