Казнен неопознанным… Повесть о Степане Халтурине

— Ишь, чего захотела! — усмехнулся Селантин. — Да там заблудишься, как в лесу. Слыхать, павильонов — больше шестидесяти, а лавок, никак — тысячи полторы! А купцов-шаромыжников и жулья всякого — видимо-невидимо! — заведут, разденут, да и прирежут…

— Небось, мы тоже не лыком шиты, — огрызнулся Амосов. — Пойдем, Наташа, поглядим, а вы покараульте тут.

— Вначале бы билеты взять, — посоветовал Степан, — может, поезд вот-вот подойдет.

— Верно! — поддержал Селантин. — Пойдем, Степан, разведаем.

Степан вскочил.

— Пошли!..

Ярмарка была в самом разгаре. В Нижний поезда приходили переполненными, но уехать отсюда оказалось нетрудно. Селантин и Степан, простояв с полчаса у кассы, вернулись с билетами. Поезд отправлялся поздно вечером.

— Ну, ребята, у нас времени довольно, — сказал Селантин, — можем и на выставке побывать. Пусть Николай с Наташей идут, а мы с тобой, Степа, посидим покурим…

Оставшись со Степаном наедине, Селантин стал жаловаться, что напрасно пять лет отбухал в ссылке.

— Сейчас еду гол как сокол — не с чем на выставку идти. Но в Москве я разбогатею. У меня в Рязани тетка купчиха. Свои магазины содержит, не знает, куда деньги девать. Слезные письма писала, чтоб я приехал.

— Я могу дать взаймы.

— Знаю, Степушка, знаю. Ты последнее отдашь товарищу. А я не возьму. До Москвы далеко ли теперь! А уж там я, можно сказать, дома…

Наташа и Николай вернулись довольные. Накупили обновок и всякой снеди.

— Ну что, как выставка?

— Ох, даже голова закружилась, — сказала Наташа, — описать невозможно! Идите скорей, а то не успеете осмотреть до поезда.

— Пошли, сами увидим, — позвал Селантин.

— Глядите тут в оба! — наказал Степан и пошел следом за товарищем…

Выставка сразу оглушила, закружила, увлекая в круговорот зрелищ и развлечений.

Зазывные крики сидельцев, вопли петрушек и ряженых, музыка каруселей и балаганов, выкрики цыганок-гадалок, свистки городовых, споры торгующихся — все сливалось в густой гомон, который висел над душной, потной сутолокой.

Поглазев часа два на всякую заморскую невидаль, Селантин со Степаном, ничего не купив, с трудом выбралась на площадь и, одурелые, уставшие, побрели на вокзал.

Там перекусили чем бог послал — и на поезд. Захватив свободные полки, они успокоились и тут же улеглись спать…

2

В Москве, сторговавшись с ломовиком, Селантин повез друзей в Марьину рощу, где у него были знакомые старики.

Подъехав к одноэтажному ветхому домику в четыре окна, он соскочил первым и, подойдя к резному крылечку, постучал.

Открыла подслеповатая старушка.

— Здравствуйте, Евдокия Дмитриевна! Не узнаете! Я Селантин, Федор Васильевич. Проживал у вас лет пять назад.

— Вроде бы запамятовала, уж стара стала. Много народу-то у нас перебывало.

— А помните, я еще вам шахматы подарил и Савелия Елистратыча играть обучил.

— А-а, вон вы кто! Как же, как же. Эти шахматы и сейчас живы… А Елистратыч помер, царство ему небесное… Уже третий годочек пошел.

— Жалко… душевный был человек. А я вот опять к вам.

— И, видать, не один?

— Товарищ с женой, да еще один холостой с нами.

— А надолго ли пожаловали?

— Нет, денька на два, на три, мы проездом.

— Ну-к что ж, милости просим. У меня, правда, свояченица гостит, но как-нибудь разместимся.

— Спасибо, Евдокия Дмитриевна, — поклонился Селантин и замахал товарищам, чтобы расплачивались с ломовиком и несли вещи.

Пока разместились да попили чаю, стемнело — надо было ложиться спать.

Хозяйка уступила молодым комнату свояченицы, а ее взяла к себе. Селантин и Степан устроились в столовой…

Утром, когда собирались идти за билетами, Селантин забеспокоился.

— Друзья, я уже говорил Степану, что у меня нет ни денег, ни заграничного паспорта. Однако в Рязани — богатая тетка, которая все устроила и ждет меня.

— Ну что же. Можно денек-два с отъездом повременить, — сказал Амосов.

Селантин, прищурив раскосые глаза и поджав тонкие губы, сокрушенно покачал головой.

— Беда в том, что мне нельзя показаться в Рязани. Могут схватить и по этапу отправить обратно в Вятку… Хорошо, если бы кто из вас съездил с моим письмом.

— Я бы с радостью, да не могу оставить…

— Я поеду! — прервал Амосова Степан. — Я поеду. Пишите письмо.

Селантин, кряхтя, написал письмо, указал адрес, подал Степану.

— Тетушка у меня — ангел! Ходить за тобой, Степан, будет, как за сыном.

— Мне ухода не надо, лишь бы паспорт и деньги дала.

— Тут сомневаться нечего. Приедешь в Рязань, бери извозчика и скачи к ней. Я все расходы возмещу сразу же, как привезешь деньги.

Степан быстро собрался.

— Ну, я готов.

— А деньги и паспорт берешь с собой?

— Беру.

— Это зря, — покачал головой Селантин, — еще обворуют в дороге. Лучше оставь у нас. Целее будет.

Степан переступил с ноги на ногу, наморщил лоб.

— Али боишься? — усмехнувшись, спросил Селантин. — Ведь я не боюсь за свои. А тетка отвалит, наверное, тыщонки три-четыре.

— И я не боюсь, — покраснел Степан и вытащил бумажник с деньгами и паспортом. — Вот возьму пятерку на дорогу, а это пусть будет у вас, — он положил на стол бумажник.

— Хорошо! У нас будет надежней. Иди с богом! Счастливой дороги!

Степан попрощался за руку и вышел.