Кетополис: Киты и броненосцы

Циклоп выглянул из своего укрытия. Бегущая парочка приближалась. Сначала ему показалось, что они держатся за руки, но оказалось, что запястья скованы короткой цепью. Кто-то жестоко пошутил с беглецами. Они то и дело оглядывались, ожидая погони. Циклоп колебался, не зная, как поступить: ему хотелось броситься навстречу девочке, единственно дорогому человеку в своей жизни, но он понимал, что в темноте лишь напугает ее и спутника и ничего хорошего из их встречи не выйдет.

В конце переулка послышались крики преследователей:

– Смерть ведьме! Аристо! Чистенькому смерть! Костер! Да здравствует Его Величество! Смерть!

Беглецы заметались в проулке, дергая друг друга в разные стороны и теряя драгоценные мгновения. Наконец мужчина потянул девушку за собой, и они бросились за угол купеческого дома. Циклоп оставался на месте, так и не успев принять решение.

Преследователи появились меньше чем через минуту. Крепкие мужчины разбойного вида, в руках ножи, у одного за поясом обрез. Четверо. Двигались они быстро, громко шумели и вообще наслаждались погоней. Поимка беглецов была делом самого скорого времени.

Циклоп выбрался из укрытия. Если правильно все разыграть, он сможет дать девочке лишних пару минут. Справиться с преследователями он не рассчитывал. Опершись на кулаки, Циклоп боком двинулся на бандитов. В горле клокотало рычание. Этот звук обычно приводил в трепет шумных клиентов Чулалонга. Четверка, завидев огромную сутулую фигуру, движущуюся им наперерез, действительно замешкалась.

– Тебе чего, приятель?

Циклоп продолжал двигаться. Когда до противника оставалось несколько метров, он откинул капюшон и оскалился.

– Святой Иона!

Самый молодой из бандитов бросился бежать. Остальные отступили на шаг, но не развернулись.

– Руди, а не та ли это мартышка, что сегодня навела шухер на всю Желтомордию?

– Очень даже похоже, Джерри. Только не мартышка, а горилла, – проявил завидную осведомленность в зоологии Руди.

– А не один ли хрен? За нее сиамцы, небось, отвалят хорошую деньгу. Или Шульцу подарим. Шкуру.

Далеко в фабричном районе вяло шевельнул щупальцем и снова замер механический Кракен.

Джерри потянул из-за пояса обрез. Циклоп, следивший за ним особо пристально, изготовился к прыжку. Реакция у него, даже раненого, была лучше, чем у людей. Свалить двоих он успеет, а дальше…

– Бросить оружие! Полиция! Капитан Мейер! Не двигаться!

Громовой голос расколол напряженную тишину. Такого мощного баритона Циклопу слышать не доводилось.

– Каракатицы, мать их об причал! – Джерри швырнул оружие в ближайший бак.

– Здесь? Откуда?! – попытался трезво мыслить рассудительный Руди.

– Облава!

Словно в подтверждение этих слов голос продолжал отдавать зычные приказы:

– Капрал, перекройте переулок! При сопротивлении стрелять!

Стекла окружающих домов задребезжали.

– Бежим, братва, ну ее, шкуру эту. Своя-то – дороже.

Бандиты растворились в темноте.

Циклоп, накинув капюшон, тоже попытался скрыться.

– Почтенный! – услышал он за спиной. Замер, осторожно оглянулся.

– Да, я к вам обращаюсь! Не волнуйтесь, я не из полиции!

Из тени выступил высокий толстый мужчина с растрепанными волосами.

– Надеюсь, мой друг, вы простите мне этот маленький спектакль. Тем более, что он спас вам, в некотором смысле, жизнь.

Циклоп топтался на месте, борясь с желанием опереться на кулаки.

– Позвольте отрекомендоваться, Сайрус Фласк, оперный артист. К вашим услугам!

Циклоп неразборчиво буркнул в ответ. Удрать сейчас было бы самым правильным решением, но он медлил. Угрозы от человека не исходило, и он надеялся, что мнимый полицейский скоро уберется. Тогда можно будет спрятаться в своем прежнем убежище.

– Люблю вот так невинно развлечься иногда! Голос – страшное оружие! Бывало, гаркнешь где-нибудь в варьете: «Ограбление! Деньги и драгоценности на стол!» Официанты роняют подносы, дамы визжат, кавалеры под столами прячутся…

Циклоп осторожно попятился от разговорчивого спасителя.

– Куда же вы торопитесь, друг мой, – заволновался артист. – Сделайте милость, остановитесь! Мне нужна ваша помощь! Чок-дэ!

Циклоп прекратил пятиться. Чок-дэ он понимал. Человек мигом растерял гонор и зачастил:

– Дело буквально пяти минут. Тут недалеко. Нам с приятелем нужно поднять… одну штуку. Совсем небольшую, уверяю вас. Вы, как человек бывалый, справитесь одной левой рукой. А мы поможем.

Он схватил беглеца за рукав и потянул за собой. Циклоп сам не заметил, как поплелся следом за своим бесцеремонным спасителем. В конце концов, размышлял он вяло, вдвоем с этим человеком меня вряд ли кто заподозрит. Он привлекает к себе столько внимания, что спутника просто не заметят.

Идти и впрямь оказалось недалеко. Путь их лежал к Стаббовым пристаням, и вскоре спутники оказались в огромном ангаре, размерами соперничавшим со складом, в котором Циклоп сегодня побывал в шкуре механического Кальмара. Там их дожидался невысокий человечек в смешных окулярах.

– Знакомьтесь, – артист сделал широкий жест, обводя рукой сразу обоих. – Норман Планкет, гениальный Механик. И господин… пожелавший остаться неизвестным.