Хаос Возрождённый

Подол платья полностью перепачкался, когда Шайя доковыляла до твердой земли. Маленькая, а все же неприятность. Осталось потерпеть совсем немного. Тайное Древо ничуть не изменилось за сто шесть лет. Оно мрачным столбом отмечало убежище н'уданов уже почти восемь веков с тех пор, как старая крепость Хаоса была окончательно разрушена. Дерево сотворил могущественный Йожадим, возглавлявший н'уданов на протяжении нескольких столетий. Круглый металлический шар-ключ чернел на своем месте; холодный словно, лед из сердца гор, тяжелый, словно принесенная клятва на крови. Он служил дополнительной гарантией, что никто, кроме верных людей Хаоса, не проникнет в убежище. Любой человек, коснувшийся этого предмета, лишился бы жизни. А руки н'шаста в тот же момент сгинули бы в погибельном пламени. Теоретически, служитель Порядка, обхватив входящего в убежище н'удана, мог попасть внутрь. Но тогда бы ему пришлось очень не сладко — медленная смерть от удушья настигла бы смельчака. Хашайя подняла шар, на что тело отозвалось новым приступом боли. Стиснув зубы, она подошла к мертвому дереву, развернулась, отсчитала шесть шагов, снова развернулась и с размаху вонзила ключ в грунт перед ней. Раздался громкий удар колокола, и Шайю словно всосало в землю.

Она очутилась в просторной комнате, освещенной десятками вытянутых свечей. Здесь все осталось так, как было в последний раз. Не верилось, что столько лет минуло с тех времен. Символы Хаоса обильно усеивали стены, а на полу лежал мягкий красный ковер. Чувствовать его ворсинки босыми ногами было приятнее, чем хлюпающую поверхность болот. Хашайя направилась к широкой каменной лестнице, которая вела в большой зал, оставляя мокрые следы за собой. Ступеней, помнилось ей, было двадцать шесть. Память не подвела.

Зал внушал, как оказалось, ее до сих пор. С огромного сводчатого потолка на нее смотрел Великий Саусесан, подсвеченный летучим огнем. Хашайя упала на колени. Нельзя просто так войти в убежище и не почтить своего властелина. Разноцветная мозаика поражала великолепностью, но вряд ли кто-то кроме н'уданов и рядовых хаоситов мог по достоинству оценить это произведение искусства. От западной стены до восточной было около семидесяти шагов. От главного входа до колоссального мраморного камина в дальнем конце большого зала — около ста. Гранитные цилиндрообразные колонны, расположенные вдоль боковых стен, сверкали сонмом драгоценных камней, которых хватило бы на покупку пары крупных городов. В центре зала, где обычно царила тень, так как свет от летучего огня и камина не достигал этого места, стояла невысокая женская фигура.

— Приветствую тебя, подруга, — сказала Хашайя, поднимаясь с колен. Эхо разнесло ее голос по всему залу. Каеска почему-то не отвечала. Хочет еще посмеяться надо мной, не выйдет.

— Благодарю тебя за.. — Шайя осеклась на полуслове. Женщина, скрывающаяся до сих пор в тени, не была Каеской. — О Великий Хаос! Ритайлина?!

— Долго же ты узнавала старого врага. — Это она, Рита, несомненно. Но как? Ни один н'шаст не проникал в Тайное убежище за всю историю его существования. Проклятье, где же Кая, сил на бой взять неоткуда, Хашайя и свечи сейчас не зажжет, а перед ней один из самых могущественных н'шастов. Что за судьба — вернуться после века заточения и погибнуть от руки той, которая в это заточение тебя и отправила.

— Не бойся, Шайя, — произнесла Ритайлина, выходя из тени. На ней было изумрудного цвета платье до пола, подол которого украсили причудливой вышивкой. Достаточно большой вырез подчеркивал пышность Ритиной груди. Она подошла к Хашайе на расстояние вытянутой руки. Все те же зеленые глаза, пухлые губы, маленький нос и ямочка на подбородке. Потока, готового отнять жизнь, Ритайлина не держала наготове.

— Чего ты медлишь? — спросила Шайя. — Ты хотела моей смерти еще сто лет назад, так действуй, не то я сломаю твою тощую шею без магии.

— Какая ты непостоянная, дорогая, — сказала н'шаст и засмеялась. — То зовешь меня подругой, то вдруг просишь лишить тебя жизни.

— Ты с ума сошла?! Что ты несешь!

— О, нет, я в здравом уме, но кое-что изменилось, пока ты пребывала в неведении. — С этими словами Ритайлина подняла руки и продемонстрировала ладони. Хашайя ахнула. Вместо двух восьмиконечных звезд она увидела множество линий, преломленных под разными углами. Это немыслимо, но глаза не обманывали. Символы Хаоса на ладонях Ритайлина Чисхарганы! Именно поэтому тайная обитель не лишала эту зеленоглазую жизни. Она была н'уданом.

— Удивлена? — Рита опустила руки.

— Еще бы! — ответила Шайя. С ее ладоней Звезды Порядка не исчезли, она лишь нанесла шрамы поверх них в виде Клубка Хаоса осколком зеркала, когда решила повернуть свою жизнь в другую сторону. Но Хашайя ни разу не видела, чтобы печати Порядка замещались Хаосом. Неужели…

— Тебя перекроили?!

— Именно, дорогая, — подтвердила догадку Ритайлина. — Теперь я н'удан, как и ты. И совру, если мне это не нравится.