Харон - дракон в воротах

- Постараюсь, - чистосердечно заверил я. Каким-то образом все устроилось просто великолепно - о таком я и не мечтал. Если Корман не лжет, меня приняли за прямо противоположного человека и практически насильно отправили в лагерь единственного моего потенциального союзника, руководителя мощнейшей оппозиции. Более того, фактически я стал доверенным лицом моей будущей жертвы - Эолы Мэтьюз! Черт возьми, проиграть при таком раскладе - преступление!

Но Зала по-прежнему оставалась для меня загадкой. Чем больше я о ней думал, тем больше убеждался, что она не та, за кого себя выдает. Столь слабое духом существо вряд ли могло выжить на цивилизованной планете.

Вернувшись в нашу комнату, мы с ней уселись на кровать и немного поговорили. Зала выглядела настолько подавленной, что я просто не мог оставаться равнодушным.

- Знаешь, я и сама не против поехать с тобой, - вздохнула она, - но как свободный человек! А это же какое-то варварство!

- Ты станешь им, - заверил я. - Не волнуйся. Давай-ка, хлебни.

Зала слегка встряхнула головой, не сводя глаз с пузырька.

- Нет, - сказала она, - не могу. Я знаю, чем это грозит. Я или взбунтуюсь, или сойду с ума и стану еще хуже, чем сейчас. Хотя, возможно... возможно, это будет лучший выход.

- Может, это вовсе и не зелье, - заметил я. - Даже в самой идее любовного напитка есть что-то нездоровое. По-моему, он как все на этой сумасшедшей планете - зелье будет зельем только тогда, когда ты в это поверишь.

- Интересно, что он подразумевает под "любовным напитком"? - произнесла Зала. - Он повышает потенцию?

- Я думаю, речь не о том, - предположил я. - Это просто старинная романтическая теория.

Она осторожно вытащила пробку и понюхала:

- Пахнет, как леденец.

Я вздохнул и навзничь повалился на кровать:

- Слушай, если хочешь, выпей потом, а сейчас давай спать. В конце концов возьмешь его с собой. Только ложись поскорее - завтра тяжелый день.

- Да, Парк, ты, наверное, прав... Но, черт возьми, я боюсь! Боюсь самой себя, боюсь этого города... даже жить боюсь.

Я с любопытством смотрел, как внезапно она снова выдернула пробку и поднесла склянку к губам... и вдруг замерла. Будто уже решилась, но невзначай окаменела.

Однако через несколько секунд я уловил слабое движение. Ее рука медленно, очень медленно, подрагивая, поднесла флакон к губам и столь же медленно наклонила его. Казалось, Зала борется сама с собой, повинуясь одновременно двум противоречивым приказам.

Приподнявшись, я завороженно уставился на нее. Корман предупреждал, что у Залы два мозга. Два мозга, но одна центральная нервная система. Внезапно борьба прекратилась, и девушка как-то обмякла; на лице ее застыло отсутствующее выражение. Вдруг она поднялась, подошла к раковине и вылила туда содержимое бутылочки. Затем поставила пузырек в комод, вернулась к своей кровати и молча легла.

- Зала? С тобой все в порядке? - мягко спросил я, но она молчала, и я вскочил. Зала уже спала, и дыхание ее было спокойным и ровным.

Несколько минут я пристально всматривался в нее, но ничего не изменилось.

- Черт побери! - громко выругался я, потушил лампу и лег. Сон не шел; за окном накрапывал дождь, но звук ритмично барабанящих по черепице капель мало беспокоил меня.

Что это было?

Глава 6

ДОЛГАЯ ДОРОГА В БУРЖЕ

Наутро Зала ничего не помнила о вчерашнем и несказанно удивилась, увидев в раковине следы волшебного зелья. Она обвинила меня.

- Ты сама это сделала, - возразил я. - Прямо у меня на глазах.

Зала недоуменно уставилась на меня:

- Ты шутишь?

- Нет. Честное слово.

Она повертела головой, словно пытаясь вспомнить, но после томительной паузы вздохнула и пожала плечами:

- Ну ладно, ничего не поделаешь.

- Хоть собираться легко, когда вещей нет, - заметил я. - Надеюсь, в Бурже мы прибарахлимся.

Завтрак, как обычно, был аппетитный и обильный, однако Гарал, который присматривал за нами сегодня утром, попросил несколько человек, в том числе нас с Залой, поторопиться.

- Поездка вам предстоит длительная, - сказал он, - но комфортабельной ее не назовешь.

Мы вняли его совету. Я не стал наедаться, но выпил несколько чашечек очень приятного напитка с кофеином и съел небольшой пирожок.

Когда мы заканчивали, Гарал поднялся.

- Вы разъедетесь отсюда по одному, - объявил он, - или же небольшими группами. Дождь перестал, значит, многие отправятся по воздуху - здесь это удобнее всего. Впрочем, некоторые все равно будут добираться до мест назначения несколько дней.

- По воздуху? - не удержался я. Остальные, впрочем, удивились не меньше. А я думал, что машин здесь нет.

- Да, мы используем только челночные космические аппараты и лишь для перелетов на большие расстояния - с континента на континент, например, однако у нас есть кое-что еще, - таинственно ответил Гарал. - Скоро увидите сами.

Отсутствие у нас багажа его невыразимо обрадовало.