Хазарский пленник

— Выручай, — шепнул Владимир. И чутко внимал другу. Пытался уловить его страхи, его волнения, его неосмысленные ответы окружающему миру. И уловил. Ещё до свиста стрелы он понял, что конь отпрыгнет. Дрогнули тёмные ноздри, чуть напряглись уши, дрожь, способная согнать овода, прокатилась по коже, и конь подсел. Ещё не отделилась от стены быстрая тень, а его друг напрягся в ожидании беды. Да, конь узнал, предвидел знакомый боевой звук. Владимир мельком успел подумать, что сейчас решится его судьба: либо стрелы поразят глупца, либо чудесное избавление от гибели станет славной страницей его жизни. И вселит неуверенность и страх в противника. Ведь мистический страх перед врагом всегда легко раскидывает паутины в тёмных уголках души.

Так и случилось.

Василий Склир, повинуясь порыву, нарушая собственные планы, приказал строить войска и готовиться к бою. Ему казалось, что если он не сломает противника сейчас, то к вечеру болгары разбегутся, а его воины потеряют веру в саму возможность противодействия русским. Он помнил слова старого циркача, канатоходца, с которым когда-то познакомился на пирушке. Тот утверждал, что упавший с каната гимнаст должен тут же подняться и выполнить свой трюк. Ловкач обязан сломать ростки страха. Иначе ему не пройти по натянутой, подобно струне, верёвке. Страх не даст. Сейчас Клир ломал ростки страха в своих когортах.

Выходя из ворот, полки Склира строились, растягивая фронт, позволяя последующим воинам присоединяться к наступающей армии, укрепляя её глубину и придавая обычный воинский порядок. Василий велел строиться в отряды по восемь шеренг и, прикрываясь копьями, таранить неприятеля. Первые три шеренги — это основа фаланги, это щетина дикобраза. Её задача — остановить противника и обратить его в бегство. Для защиты флангов когорты строились трапецией, её узкая сторона обращена к неприятелю, что позволяло боевым подразделениям избегать охвата со стороны. Если же враг пробивался в щели между фалангами, его встречали легковооружённые пехотинцы, спекуляторы. Не оставались в стороне пращники и лучники, а также плагиофаги. Если первые три ряда можно назвать щетиной, то остальные пять — это раскалённый жар внутренностей, они догоняли и истребляли врага, опрокинутого ударом фаланги.

Но основа византийского войска — это снаряженная конница, прикрытая нагрудниками, чехлами, тяжёлыми доспехами, применявшая копья, укреплённые ремнями, что позволяло всаднику вкладывать в удар всю энергию разгона, всю прыть и массу коня. Случалось, что копьё пробивало два тела кряду.

Рать Владимира не могла знать, какой фланг подвергнется атаке катафрактов. Неудивительно, что оба края славянского войска прикрывали всадники, более лёгкие, более подвижные, осыпающие противника градом стрел. Пехота же несла огромные щиты чечевичной формы либо заострённые внизу. Именно они вонзались в землю, укреплялись и составляли нижний ярус стены, которым пехотинцы прикрывались от атак всадников. Так случилось и подле Переяславца. Первая атака тяжёлой конницы, искавшей пути к разгрому киевлян, отбита, щиты и длинные копья давно освоены славянами. Пока конница совершала перемещение, выходя на исходные позиции для повторной атаки, пешие порядки сошлись для боя. И это столкновение решило исход сражения. Склир не мог уяснить происходящего, наблюдая, как его уверенные, плотные фаланги сблизились с врагом и замерли, остановились, словно растеряв всю силу. Они топтались на месте, а враг расстреливал неподвижные отряды, выбивая копьеносцев, расклёвывая по зёрнышку драгоценные фаланги. Они пропускали в щели на стыках непонятную толпу, даже не пытаясь уничтожать сочащуюся массу. Василий и его штаб пытались разглядеть, чем вооружены пёстрые ратники, но щитов у них не было. Неудивительно, что странное ополчение не удержало строй, сгрудилось на флангах. Но отчего же их пускают в тыл?

— Пленные! Они согнали пленных! — догадался кто-то.

— Верно! Наши! Но откуда столько?!

Фаланги, потеряв мощь, выгнулись навстречу врагу, надвигающемуся вслед за несколькими тысячами пленных, и медленно рассыпались. В проломы, меж блоков византийского войска, вслед за пленными, вонзились русские пехотинцы. Щели, открытые для своих, были размыты. Вломившиеся следом ратники с секирами, булавами ломали строй, выбивали копьеносцев с флангов. Сплошной водоворот тел, бегство ни в чём не повинных пленников породило страх, особенно в соседних когортах, где не понимали смысла происходящего, но видели многочисленных беглецов, безоружных, оборванных, окровавленных. Возникла паника. Отступление превратилось в разгром, чему немало способствовали всадники Владимира, спешно закрепляющие удачу. На плечах отступающих они ворвались в город, а брошенные на поле боя фалангисты с незащищёнными спинами и тяжёлые всадники вскоре были разоружены. О том, что болгары сдавались, не обнажив оружия, не стоило и говорить. Они же устремились в город, возвещая, что Владимир не тронет ни воинов, ни горожан, если сопротивление будет прекращено!