Хэйвуд. Запретный лес

– Нашего министра магии – Фелиша Саяла, Эвелин, – он радушно улыбнулся её любознательности. – Но однажды он влез в долги и тот, кому он сильно задолжал, был очень влиятельным человеком. Он натравил на нас стаю оборотней. Родителей они довели до предсмертного состояния, а меня укусили, чтобы я обратился в подлунное существо. Так они отомстили моему отцу. – девушка слушала с замиранием сердца. Еле сдерживая слёзы, волшебница шла по дороге, которую она уже не разбирала из-за пелены слёз.

Ей было жаль Бетельгейзе. Он многое пережил на своём веку. Эви хотелось обнять его и заставить тем самым забыть всё, что могло причинить его сердцу боль.

Мисс и мистер Бетельгейзе долго болели, но продолжали жить ради сына. Особенно мама. Отец же вовсе стал чужим, отстранился. После смерти своих родителей – Гилберта и Кэтрин Бетельгейзе, он жил в уютном особняке Редмандов. Но и там беда вскоре настигла их. Узнав, что Редманды являются оборотнями, жители, будто озверев, убили родителей Эйнсли и Мэнди.

Им пришлось бежать из родных земель. Он ушёл в долгое странствие вместе со своими друзьями, большинство из которых долгое время не смогли путешествовать. В конце пути остались лишь Эйнсли и Аскольд. Мэнди умерла первой.

Гуляя, Эвелин и Аскольд оказались в центре деревни, где на огромной поляне начинали собираться люди. Волшебники веселились. Взрослые показывали своим детям маленькие искры, радуя их. Все постепенно подтягивались к пикнику в честь праздника.

– О, Мерлиновы кольсоны, я ведь забыла, что сегодня день магов!

– И что, ты даже забыла приготовить жениху и матери подарки? – усмехался Аскольд, смотря на неё сверху вниз. Уж очень он был высок.

– Нет, такие вещи я начинаю готовить заранее, – Леди начала грызть ногти от нервов. – Извини, Аскольд. Мне пора идти…

– Ясно, – Только сейчас волшебники разжали ладони. Они только сейчас осознали, что всю дорогу держались за руки.

– С праздником тебя, Аскольд! И… Спасибо за встречу. Ещё увидимся.

– Да, и тебя.

Только когда Эвелин скрылась за поворотом на другую улицу, он понял, что ничего не узнал о ней. Они говорили лишь о нём. Леди для него до сих пор являлась загадкой, чем притягивала только сильнее.

Уходя в сторону леса, Аскольд думал о той, о ком предпочитал молчать.

15 лет назад…

– Нет, я думала мы сегодня собирались… – обескураженная девушка не понимала, что стала вдруг с её весёлым другом.

– Уходи! – рычал Бетельгейзе, с силой давя на череп.

– Нет, объясни… – жалобно просила Мэнди, подходя все ближе и ближе.

Аскольд предчувствуя страшное, одновременно пытается и сдержать внутри себя зверя и уйти подальше от девушки, которая непрерывно шла следом за ним.

– Прочь!

– Да что с тобой не так!? – взревела Мэнди Мэй. Она кипела от негодования. С секунды Аскольд смеялся вместе с ней, а теперь отступает всё дальше от неё в тень деревьев, будто…

– Аскольд, ты… – прежде чем она успела договорить; прежде чем её алые губы произнесли свою догадку, её молодой маг, взревев от нестерпимой боли срастания костей и их ломания, упал на колени. Держась всеми силами за белые волосы, он кричал. Кричал от боли.

Скрежет сростающих костей эхом раздавался в зарослях деревьев.

– Ухо-ди… – последнее, что прорычал диким рёвом Бетельгейзе.

Луна, чей облик до этого был скрыт от чужих глаз, теперь открылась сквозь сумерки, и полностью озарила полнолунием тело Аскольда, что лежало, нервно вздымаясь меж кустов и тающих сугробов.

– Пожалуйста, только не… – По белоснежной коже лица прокатилась, пропитанная болью, слеза. Она поняла.

Окончательно потеряв контроль над собой, Аскольд начал своё перевоплощение из милого парня в проклятое луной создание. Память тускнела.

Она поняла. Она все поняла. Но слишком поздно.

Волосы переменились в белоснежные с оттенками серого. От боли молодой человек зажмурил глаза. Всё тело искозилось. Ноги разорвали тесную обувь и теперь вместо ног были огромные лапы. Появился хвост. Белая шерсть с серыми пятнами заполонила тело. Лицо переменилось и выросла морда. Заскулив от безудержной боли, волк с глухим стуком упал в грязь.

– Милый? – девушка сделала один неуверенный шаг к Бетельгейзе, искренне надеясь на лучшее. Это была её ошибка. Лучше бы она бежала. Бежала со всех ног.

Что-то в темноте громко зарычало. Волк встал. С его брюха капала грязь. Уверенные шаги мокрых лап в сторону девушки, наводили на неё ужас.

Брат. Где же брат!? Он нужен ей, как никогда. Брат защитил бы её и не дал в обиду.

От ужаса, что предстоял перед ней, она покачнулась и сделала резкий и нелепый шаг назад, который разрешил её судьбу навсегда.

Выйдя медленно из тени, глаза оборотня неестественно засверкали янтарным блеском. Рыча, он шёл на беззащитную девушку, упавшую в сугроб.

– Пожалуйста, Аскольд, – По её побелевшему лицу проскользнула череда горячих слёз.

Пячясь назад, она умоляла, чтобы всё переменилось. Чтобы всё это оказалось страшным сном. Кошмаром.

– Друг мой любимый, пожалуйста, вспомни, это же я! Милый… – сквозь пелену слёз она больше не могла видеть картинку, но звуки рычания голодного зверя её никак не утешали.