Хелльская нелюдь

Изо всех сил стараясь не делать резких движений, я потянулся к ножнам. Не самая простая затея — вытащить из них меч, когда тело дрожит от только что пережитой боевой трансформации.

По-прежнему тишина. Мерное капанье и мое дыхание. Больше ничего.

— Опять меня раздевают… — очень громко и устало подумал обнаженный меч, и в этот самый момент настроенное на восприятие движения воздушных волн сознание забило тревогу.

Невидимая тварь не задумывалась о хитрых стратегиях, маневрах и трюках. Она просто перла вперед — но заметил я это, только когда «нелюдь» прыгнула на меня.

Опора вновь исчезла из-под ног, и я упал на спину, в надцатый раз ударившись головой, но так и не выпустив меч.

Лапы, чувствительно надавившие на грудь, были холодными, а вот мерное дыхание, щекочущее шею — вполне горячим.

— Не вмешшшивайся, — искаженный голос с сильным взрыкивающим акцентом заметался под потолком пещеры. — Какое тебе дело до хххелльского трРррона?

Трона?

— Да, собственно, никакого… — растерянно признал я.

Демон, да где ее шея? Брюхо, голова наконец… ничего не видно! Если не убить или хотя бы не отвлечь сразу — я не жилец…

— Веррррни Заказ, — дыхания больше не чувствуется, — и я не трррону…

Вернуть Заказ? Однако… о нем знали только те, кто присутствовал на его официальном вручении — то бишь на приеме у Хелльского Владыки. Хотя все равно — гостей было несколько сотен…

— Не могу, — честно ответил я. — Рау просил.

— Прррридурррок…

Реакция на движение отменна: мгновенное преобразование всего тела — и что-то острое свистнуло и клацнуло там, где мгновение назад была моя шея. Я-змея попытался выползти из-под твари — без особого успеха: тяжелая лапа с уже выпущенными когтями впилась в бок, прорывая только что образованную чешую, а что-то отчетливо каменное придавило голову к полу.

— Сегодня ты выживешшшь, — задумчивый шипящий рык надо мной, — иначе слишшком просто… я убью тебя у вссех на глазах…

Ну ничего себе радостная весть!

Запах плетущегося заклинания змеи воспринимали грязно-желтой лентой, извивающейся в голове у мага. Уже чувствуя действие хорошего «сонного молота», я извернулся, начав преобразование яда, прикидывая, как бы сейчас цапнуть тварь, и застыл идиот идиотом.

Сама «нелюдь» оставалась по-прежнему прозрачной.

Я видел только глаза, в которых уныло завывала серовато-белая хелльская вьюга.

* * *

— Где я? — только вытолкнув из пересохшего горла этот вопрос, я сообразил, что для начала неплохо было осторожно приоткрыть глаза и выяснить, не лучше ли для моего здоровья прикинуться дохлым, и даже успел смутиться, прежде чем мужской голос весело поинтересовался:

— Опять земного кино насмотрелся, вояка?

Я вздрогнул и наконец открыл глаза. Взгляд незамедлительно уперся в подозрительно высокий потолок.

— Рау?! — В конце концов, кто еще знает об этой моей дурацкой привычке повторять фразы из тамошних боевиков?

— Нет, твоя мамочка, — буркнул Эданна. — Можно хоть полюбопытствовать, что ты вчера вытворял?

— А что? — мигом насторожился я.

— Да ничего, — отозвался усталый женский голос. — Просто тебя нашли без сознания, обращенным в змею, в той последней ловушке, что выходит на Главную площадь. А проводник 347-А клялся и божился, что предупреждал о капкане.

— 347-А? — стормозил я. — Даргил? Предупреждал… но… демон, я эту вашу «нелюдь» повстречал в потайном ходе, который шел от этой ловушки! Наверное, тварь просто оттащила меня в основную часть, только вот зачем?

— Вообще-то, — Шаэтиль, наконец-то появившаяся в поле зрения, смущенно потерла переносицу, — там не потайной ход, а продолжение той же ловушки, просто ты не дошел до нужного места пару шагов. И никаких следов, кроме твоих, не нашли.

— Интересно, — рассеянно признал я, садясь в постели. Ребра еще немного побаливали, и оставалось только надеяться, что после теплого знакомства с когтями твари на моей многострадальной спине не останется шрамов. — Могу сообщить следующее: какого-то демона «нелюди» нужно, чтобы я помер у всех на глазах, и потому она не стала меня убивать сразу. И еще… тварь из Ясновидящих, причем из Ясновидящих, присутствовавших на приеме Его Величества.

Брат с сестрой обменялись взглядами совершенно одинаковых светло-светло-серых глаз и до ужаса похоже усмехнулись, приподняв левый уголок губ. Я поежился.

— Знаете, ребята, мне малость не по себе уже просто из-за того, что вы оба подходите под эти условия. Радует только то, что у вас, по моему скромному мнению, достаточно мозгов, чтобы прибивать вставшего на след оборотня сразу.

Посерьезневший Раугиль взглянул на меня и задумчиво склонил голову к плечу.

— Во-первых, на том приеме было около полусотни Ясновидящих. На Хелле этот дар не такая уж и редкость, особенно с учетом того, как расплодилась знать. Во-вторых, я бы не стал недооценивать нелюдь, все-таки с ней даже папа не совладал.

— Ну ладно, — я примирительно поднял руки, в очередной раз забыв, что на Хелле этот жест означает примерно то же самое, что и белый флаг над окопом, — и чего, по-твоему, добивалась эта тварь, оставляя меня в живых?