Химера по вызову. По острию жизни

Мы кувыркнулись столько раз, что даже мой натренированный вестибулярный аппарат начал жаловаться. Желудок неприятно скрутило, тошнота подкатила к горлу. Я едва сориентировалась, когда портал вздумал избавиться от невольных пассажиров. Нас выбросило на такой скорости, что затормозить или приземлиться на ноги не представлялось возможным. Обращаться в неведомом месте, чтобы приземлиться самым лучшим образом – на все четыре лапы – выглядело слишком опрометчивым. Я свернулась в позе зародыша, задержала дыхание. По спине резануло осокой, одежда увлажнилась. Я едва успела плотно сомкнуть губы, как скатилась под воду. Уши и нос мгновенно наполнились прохладной влагой. Я зажмурилась и начала тонуть. Медленно, но верно двигаться ко дну. Я чувствовала только, как заканчивается кислород, как грудь разрывает, а в ушах нарастает гул. Холод охватил тело, зато сердце забарабанило с удвоенной силой.

Ничего-о! Я выдержу! Ради мамы и ради Риса!

Нину я не видела и хранила отчаянную надежду, что она осталась на берегу. Наконец движение застопорилось. Я остановилась, спиной и затылком ощущая острые камни дна. Осторожно приоткрыла глаза. Вокруг ожидаемо распростерлась вода. Прохладная, зелено-голубая… Бррр… Скорее всего я очутилась на дне озера.

Воздуха не хватало отчаянно – пульс нарастал, голова стала гулкой, пустой. Но мыслила я на удивление четко и ясно. Внутри разлилось спокойствие, вытеснив панику и ужас. Словно организм решил, что надо собраться, действовать, а переживать успеется. Включились инстинкты, а эмоции ушли на второй план.

Такс… Надо всплывать. Я развернулась, обнаружив тот самый крутой склон, по которому скатилась. Он выглядел рыхлым, вязким и скользким. На такой берег будет непросто выбраться. Навстречу незадачливому утопленнику торчали острые изломы корней. Но вначале надо всплыть, глотнуть кислорода, набраться сил. Насколько это возможно. Я дернулась вверх, еще и еще. Вода давила на плечи и грудь, не желая выпускать из объятий. Ну уж дудки! Если меня не убили самые мощные заклятия, то озеро не утопит точно! Я дернулась снова. С силой толкнулась руками и ногами. Еще, еще и еще… Вода нехотя поддалась, и тело пошло наверх.

Голова разрывалась от боли, в ушах шумело, грудь распирало до сильной рези. Но я продолжала двигаться. Гребок за гребком, раз за разом. Наконец, перед глазами замаячил слепящий хоровод солнечных зайчиков. Откуда ни возьмись, появились новые силы. Я рванула так, словно еще недавно каждое движение не отдавалось в теле страшной ломотой, резью и жжением.

Га-а! Воздух с болью ворвался в грудь. Я начала отчаянно дышать, дышать, дышать. Не думая ни о чем, просто грести руками и глотать спасительный кислород… Несколько минут я приходила в себя. Когда черные точки перед глазами пропали, а круглые листья водорослей обрели четкие контуры, я обнаружила, что на самом деле плыву посреди озера. Вернее, неподалеку от берега.

Я выровняла дыхание, выждала, пока сердце вернется к нормальному ритму и огляделась снова. Ага. Ближайший берег – не вариант. Слишком крутой и чересчур глинистый. Можно часами карабкаться и скатываться назад. Чуть поодаль манил незадачливого утопленника безлюдный песчаный пляж. За ним распростерся лес, словно охраняя берег от чужих глаз.

Я поплыла туда, старательно огибая канаты стеблей. Водоросли выстреливали наружу многоугольниками листьев с острыми шипами. На длинных стеблях покачивались цветы, похожие на колокольчики. Странно все тут…

Дышать стало намного легче, но только теперь я смекнула – пересыщенный магией воздух давил на грудь.

Мощные потоки энергий струились повсюду. От земли поднимался поток аурной лавы, похожий на солнечные протуберанцы. От каждого растения взмывал такой столб энергии, какого не излучали в нашем мире даже животные. Ага… Я на Сварайте, родине Тавриса.

Что ж… посмотрим, что с ней сталось…

Ничего хорошего открытие не сулило. Но и расстраиваться я не собиралась. По крайней мере, здесь умеют создавать порталы. А, значит, мы с Ниной сможем вернуться домой. Вот только где она? Словно ответом на мой немой вопрос с берега послышался крик. Я подняла глаза и увидела стройную фигурку. Нина резво спускалась в мою сторону, таща за собой громадное поваленное дерево.

Мало кто поверил бы, что эта хрупкая женщина, похожая на эльфийку, способна тягать такие грузы. Но я хорошо изучила начальницу. За внешней грацией, хрупкостью крылась невероятная сила и стойкость, какой позавидовал бы любой бывалый вояка.

– Стой, где плывешь! – уморительно скомандовала Нина.

Я притормозила.