Химера по вызову. По острию жизни

Да и Рис, наверняка, отправится на поиски. Главное, чтобы выследил. С его-то аурным нюхом лельдиса, он найдет нас, убеждена на все сто! А уж втроем мы их всех тут построим!

Внутри поднялась волна воодушевления. Уверена, отчасти причиной тому Нина. Умела она настроить на боевой лад. Даже проезжай мимо окна всадники Апокалипсиса, приветливо махая костлявыми руками, начальница исхитрилась бы найти нужные слова и аргументы для поднятия боевого духа.

Нина на то и Нина. С ней я ничего не боюсь. А с Рисом тем более…

Глава 2

Мы провели у костра около часа. Одежда высохла раньше, но нам просто не хватало душевных сил отправиться в путь. Да и направление выбрать не получалось. В лес идти не хотелось. Густая чаща ощетинилась острыми сучьями, преградила дорогу буреломом, разверзла пасти оврагов. И кто знает, что водилось в здешних лесах? Судя по магии в воздухе, выжили в Сварайе далеко не безобидные животные. Не говоря уже о местных оборотнях. Одно дело – встретиться на равнине, лицом к лицу, мордой к морде. И совершенно другое – столкнуться с двусущими на охоте. Здесь все возможно, даже убийство. Сразу нас могут не признать. На обращение требуется время. А инстинкты охотника, что учуял жертву, никто не отменял. Тем более, насколько я помнила, часть местных оборотней не гнушались каннибализмом и людоедством. В голодные времена спокойно пожирали смертных и других двусущих, что угодили к ним в лапы. Жестокий мир, жестокие правила. Никуда не денешься.

Судя по лицу Нины, она опасалась того же. Наши взгляды почти одновременно устремились к озерам. Их оказалось несколько, соединенных узкими перешейками. С одной стороны водоемов почва выглядела вязкой, глинистой и неприятной. С другой – тянулись широкие песчаные отмели.

Чуть дальше зеленели бескрайние поля. Трава стояла выше нашего роста. Убей в такой человека – никто не заметит, не найдет.

За ними раскинулась пара лугов, сплошь засеянных какими-то злаками. Крупные колосья покачивались на ветру, плотные ворсинки шевелились, словно усы.

Самый удачный маршрут пролегал через песчаный пляж. Он тянулся очень далеко и заканчивался порослью густого кустарника. Несколько кем-то проторенных дорожек исполосовали зеленое море растений. Что ж… Будем надеяться этот кто-то не слишком агрессивен. Или хотя бы вначале слушает, а уже затем бросается в атаку.

На долю секунды меня посетило странное ощущение – то ли предчувствие скорой беды, то ли что-то еще… Словно тень истребителя пронеслась над спящим городом.

Нина посмотрела внимательно, будто прочла готовность на моем лице. Я твердо кивнула. Начальница встала, отряхнула одежду, и я последовала ее примеру. Мы двинулись молча, под пересвисты лесных птиц и выкрики каких-то зверей – резкие и неприятные, как скрип пенопласта по стеклу.

Горячий песок нагревал подошвы кроссовок, засыпался внутрь и противно хрустел. Уходил из-под ног, заставляя шагать шире. Дорога выглядела утомительной, но пока не опасной. Солнце палило вовсю, торопя полдень.

Тени уменьшались на глазах – похоже, сутки здесь короче Земных. Мда… Не мудрено, что местные так быстро решились на миграцию. Еще бы преступников оставили на родине… Мечты-мечты…

Когда молчание начало давить, а дорога утомлять, Нина чуть притормозила, поравнялась со мной и спросила:

– Каково это? Ну встречаться с оборотнем? У вас бывал секс в звериной ипостаси?

Я вгляделась в лицо начальницы. Вот уж от кого не ожидала такого вопроса, так это от нее. Нина всегда была безупречно вежлива и корректна. В личные дела подруг не лезла, если не звали, и никогда не спрашивала об интимном. Начальница слегка смутилась, опустила свои серо-голубые эльфийские глаза и объяснила:

– Невист… Ухаживает. Просит дать ему шанс… Думаю.

Хм… Не то, чтобы я удивилась. Я знала о чувствах серого вербера. Да он и не скрывал их. Помнится, после розысков Риса на Северном полюсе, когда мы едва не умерли, Невист пытался отдать Нине львиную долю собственной ауры. Такого не делают ради простой знакомой. И даже ради близкой подруги не всякий решится почти «опустошить себя» – неделями восстанавливаться, болеть, страдать без магии, обращаться через раз. Все видели, как дорога Невисту Нина. Почему начальница так долго не решала вопрос в пользу серого вербера, я понимала тоже. Нина многие годы сторонилась мужчин. Когда-то пережила несколько неудачных романов. Вроде бы даже имела детей, но в мужчинах разочаровалась полностью. Сколько бы ни пытались ухаживать за Ниной, звать на свидания, она оставалась непреклонной. Но в случае с Невистом дала слабину. Серый вербер не клялся в любви, не обещал безудержной страсти. Он просто заботился, помогал, как мог, и выручал при любых обстоятельствах.