Химеролог

– Проклятые лианы, – буркнул я и с яростью шлепнул по лицу, размазывая комара, – и клятые насекомые! Чтоб вам в бездну провалиться, задери вас шем!

Прогулка выдалась нелегкой. Жара, насекомые, густые заросли и хищные растения, так и норовившие оттяпать палец. Было отчего взбеситься, и поэтому я, проклиная все на свете, остановился на отдых. Глотнул воды из лианы и, пожевывая окорок, с завистью посмотрел на химеру. Она ловко носилась по ветвям и, как мне казалось, издевательски посматривала на меня, наслаждаясь мучениями хозяина.

После небольшой передышки я продолжил путь.

Упрямство дало результат. К полудню остановился у полуразвалившейся пирамиды. С хлопком раздавив очередную букашку, я мрачно посмотрел на строение.

– Какие тайны ты скрываешь? Надеюсь, ты поделишься со мной их частью.

Я обошел пирамиду по кругу. Вход завалило, и проникнуть внутрь было можно только через трещину в поросшей лишайником гранитной плите. Я отбросил мешающие лианы и посмотрел внутрь. Ничего не видно. Без огня нечего туда и соваться.

– Хани! – рявкнул я. – Проверь, что там. Химера юркнула внутрь и вскоре вернулась, неся в лапах змею.

– Ну конечно, – сплюнул я, – чего еще я ожидал.

Пришлось возвращаться и готовиться к походу.

Из растения, похожего на тростник, добыл волокна и изготовил обмотку на факелы. Поймал свинью и вытопил жир, которым пропитал факелы. Проверил оружие, забросил в огонь толстых гнилушек и, подпалив светильник, отправился в путь.

Первой на разведку отправилась химера. Выждав немного и уловив эмоции Хани, я отправился вслед за ней. Дневной свет померк, и темнота приняла меня в свои объятия.

Факел трещал, брызгал жиром, шипел и вонял. Но он давал достаточно света, чтобы я видел вокруг себя на десяток метров. Конечно, это не магический светильник, но все же лучше, чем ничего.

Сквозь трещину я попал в коридор, идущий в глубину пирамиды. Всюду валялись тушки мертвых змей. Работа Хани.

Гладкие стены, ни следа росписи или картинок. Довольно аскетично. Я предполагал, что это гробница жреца или усыпальница какого-то правителя, но, похоже, ошибся. Обычно такие места украшают. Здесь же ни намека на рисунки. Разве что в стенах видны прожилки фиолетового цвета, тянущиеся вверх.

По ощущениям, я дошел до центра пирамиды и попал в сферическую комнату, из которой не было ни единого выхода. И это все? Я разочарован. Не верю, что такое строение возвели просто так, здесь обязательно что-то должно быть.

Я пересек комнату и коснулся руками стены. Все тот же камень. Ни намека на потайную дверь. Похоже, что здесь нечего искать. Такой путь проделал впустую! Сплошное разочарование.

Я обернулся и застыл на месте. Выхода нет! Коридор, по которому я шел, исчез бесследно, а то, что я пришел именно с той стороны, очевидно. Цепочка следов в пыли ясно говорит об этом.

Я пробежал по следам и ощупал стену. Камень, сплошной камень!

Хани почувствовала волнение. Заскочила мне на плечо и низко заурчала, поглядывая по сторонам. Казалось, она тоже обескуражена произошедшим. Что делать? Как выбраться отсюда?

– Эй! – негромко крикнул я. – Здесь кто-нибудь есть? Вы слышите меня?

Я понимал, что такое вряд ли возможно. Скорее всего, я попался в ловушку для расхитителей гробниц, и как выпутаться из этой ситуации, я не знаю. Вокруг сплошной гранит, из инструментов только каменные поделки.

Фиолетовые прожилки в стенах засияли. Я почувствовал, что в комнате поднялся уровень энергии, и приготовился к худшему. Что бы ни случилось, без боя не сдамся.

Фиолетово-зеленый шар вырвался из стены и завис в воздухе. Концентрация маны увеличивалась, и цвет сферы становился все насыщеннее. На всякий случай я отошел подальше и приготовился к худшему.

Яркая вспышка ударила по глазам. Когда я проморгался, то увидел мужчину средних лет, спокойно смотревшего на меня.

Ростом чуть выше меня. Черные волнистые волосы вьются кудрями, аккуратная бородка и усы ровно подстрижены. Карие глаза смотрят уверенно и хладнокровно. Смуглая кожа и чуть крючковатый нос выдают в незнакомце южанина. Одежда кроем похожа на монашескую. Черная рубаха и черные штаны. Вместо пояса кушак зеленого цвета. На ногах сапоги алого цвета.

– Кто ты? – настороженно спросил я.

– Аластор Форвар, – вежливо представился незнакомец и насмешливо добавил: – А кто ты, мой юный друг?

– Тэйрон, – ответил я, все так же сжимая копье в руках.

– Рад знакомству, – улыбнулся мужчина и сделал несколько шагов мне навстречу. – Какой сейчас год?

– Сейчас семьсот шестьдесят пятый год эпохи Изменений, – ответил я.

– Боюсь, я не совсем понял тебя, – пристально посмотрел на меня Аластор. – Задам вопрос иначе. Удалось ли победить Римунда?

– Римунда? Ты говоришь о Драконе Востока? – изумленно воскликнул я и опустил копье. – Прошло больше полутора тысяч лет с тех пор, как предводитель каар восстал! О тех временах остались только легенды!

– Похоже, мой сон длился куда больше, чем я думал, – хмыкнул маг и задумался.

А я только сейчас обратил внимание на то, что за ним не остается следов. Пыль осталась нетронутой, а значит…

– Ты призрак, – утвердительно сказал я.