Химия, изменившая мир

Что вам приходит на ум, когда вы слышите это слово — «пестицид»? Кто-то вспомнит о глифосате, единицы назовут другие препараты и вещества, а для большинства синонимом этого слова остается ДДТ. ДДТ — это сокращенное название 4,4-дихлордифенилтрихлорметилметана, молекулы, ставшей основой для революционно нового инсектицида — средства для борьбы с насекомыми. В годы активного применения ДДТ спасал людей от ужасных, смертельных болезней, кардинально менял расстановку сил в войне за урожай на полях фермеров, был лекарством и ядом, кошмаром для экологов и спасением для миллионов. Так что такое ДДТ? Пусть ответом на этот вопрос станет мой рассказ…

Швеция, Стокгольм. Над черной гладью залива Риддарфьярден возвышается здание городской ратуши, в этот декабрьский вечер 1948 года она необычайно красива, языки сотен факелов освещают величественное здание. Несмотря на морозную погоду, на площади перед ратушей многолюдно: жители и гости столицы собрались, чтобы приветствовать нобелевских лауреатов и королевскую чету. Один за другим к парадной лестнице подъезжают автомобили, ученые мужи и их спутницы торопясь поднимаются по каменным ступеням.

Внутри царит атмосфера радости и волнения, Голубой зал ратуши постепенно заполняется гостями: джентльмены в смокингах, дамы в прекрасных вечерних платьях. Внезапно все затихает в торжественном ожидании, но пауза длится недолго — через несколько мгновений звучит оркестр, гости приветствуют наследного принца. Нобелевские лауреаты, главные герои вечера, занимают свои почетные места, среди них мы видим высокого мужчину лет пятидесяти — это Пауль Мюллер, химик из Австрии. Сегодня он произнесет свою знаменитую речь, в которой определит свойства идеального инсектицида, и, конечно, за свое гениальное открытие инсектицидных свойств ДДТ будет награжден высочайшей наградой для любого ученого — Нобелевской премией. Но прежде чем это произойдет, мы оставим столь уважаемое собрание и узнаем историю этого открытия сначала.

Пауль Герман Мюллер родился в Олтене в семье Готтлиба Мюллера, служащего швейцарской железной дороги, и Фанни (Лейполдт) Мюллер. Пауль получил образование в школе в Базеле. Окончив школу в семнадцать лет, начал работать на химическом заводе, а уже в следующем году стал ассистентом химика в лаборатории компании «Лонза». Этот опыт исследовательской работы побудил его в 1919 году поступить в Базельский университет для изучения химии, и через шесть лет, защитив диссертацию, посвященную изучению органических красителей, Мюллер получил ученую степень доктора наук. После окончания университета Мюллер устраивается на работу в крупную химическую корпорацию «Джи Эр Гейги». В 1935 году он начинает исследования инсектицидов для сельского хозяйства. Для химической корпорации создание нового препарата было приоритетной задачей, ведь в то время действенного, надежного, а главное безопасного средства просто не существовало. Для борьбы с вредителями земледельцы часто использовали либо слабые препараты на основе вытяжек из ромашек рода пиретрум, либо мышьяксодержащие инсектициды, крайне ядовитые для всех, включая человека.