Хищники

— Ты выиграл в Лас-Вегасе? И много?..

— Хочешь верь, хочешь нет, — Ворон был доволен, что его хитрый ход попал точно в десятку, — но ровно год назад, день в день, я за один вечер снял почти миллион долларов.

— Как?! — воскликнул обезумевший от возбуждения и зависти Степан.

— Очень просто. Моим партнером по «блэк-джеку» оказался один греческий миллиардер, Андреас Пападакис. Слыхал, поди, о таком? Ему принадлежат почти все греческие порты.

— Что-то припоминаю, — непослушными губами пробормотал игрок. — И что?..

— Я ободрал его как липку, — спокойно сообщил Ворон и рассмеялся. — Вот шоу-то было! Все казино собралось, когда он, злой как черт, решил одним махом отыграть все и еще немного сверху. Он уже проигрывал мне четыреста восемьдесят тысяч и предложил удвоить ставку. У богатых свои причуды.

— А ты?! — с благоговейным испугом спросил Баскаков, уже почти не обращавший внимания на дорогу.

— А я набрал двадцать очков... — Ворон пожал плечами. — У него, по-моему, было девятнадцать. Он взял еще одну карту, а потом, увидев перебор, схватился за сердце. Слава Богу, откачали, а то не видать бы мне своих денежек как пить дать!.. Вскоре я вернулся в Питер, и тут как раз подвернулось предложение вложить деньги в завод по производству прохладительных напитков. В общем, закрыл я свою контору по торговле недвижимостью, купил пай в его деле и с тех пор даже пальцем не шевелю, только радуюсь жизни! Вот такая история. Я тогда раз и навсегда зарекся ходить в казино, покупать лотерейные билеты и искушать фортуну. Держался я в аккурат до сегодняшнего вечера. — Ворон опять рассмеялся и, выкинув окурок, потянулся за следующей сигаретой. — Страсть оказалась сильнее меня.

— Как мне это знакомо, — уныло сказал охранник. — Когда-то и у меня было достаточно денег, чтобы купить если не заводик, то организовать собственное казино! Во времена кооперативной лихорадки я заработал целое состояние на торговле подержанными иномарками. Но однажды, будь проклят тот час, знакомый пригласил меня на одну закрытую вечеринку, где собирались любители игры в «очко», и в первый же день я выиграл десять тысяч рублей. По тем временам деньги огромные, ты помнишь.

— Да, сумма внушительная, — согласился Ворон, — простому человеку полтора-два года работать.

— И пошло-поехало, — продолжал Степан, — дальше — больше. Потом открылось первое казино в городе — «Три карты», и с тех пор я регулярно хожу сюда и просаживаю все заработанные деньги. Были моменты, когда мне не на что было еды купить. Слава Богу, один приятель вспомнил обо мне и устроил на работу охранником в хорошую фирму... — Баскаков осекся, поняв, что проговорился, но тут же добавил: — Сначала я был простым охранником, потом — старшим группы, а сейчас — начальник всей структуры.

— И что, с тех времен, когда не было денег на еду, ты больше ни разу не проигрывался? Так, чтобы совсем, да еще с долгами? — опять словно между делом спросил Ворон, даже не глядя в лицо Степану. Охранник долго молчал, мысленно прикидывая — стоит ли рассказывать постороннему человеку о своих злоключениях, но потом все же не удержался. Ведь иногда так хочется облегчить душу и хоть с кем-то поделиться своими неприятностями.

— Было... Не так давно. Можно даже сказать, совсем недавно. Я проиграл все, что имел, потом взял в долг у казино. Меня там хорошо знают, я у них один из постоянных клиентов вот уже который год. Каждый раз мне везло, и я всегда отдавал деньги в срок, но на сей раз втерся сильно. — Баскаков тяжело вздохнул и крепко сжал губы. — Думал, все, закопают...

— И много проиграл? — по-прежнему без особого интереса спросил Ворон.

— Много. Пятьдесят тысяч. Не знаю, что на меня тогда нашло! Я буквально обезумел! — неприятные воспоминания заставили охранника поежиться. — Потом, правда, подвернулось одно дельце...

— Как я понял, в конце концов ты все же с ними рассчитался, — скорее утвердительно произнес собеседник.

Степан бросил на него рассеянный взгляд и кивнул:

— Да, полностью. Даже еще десять штук зелени заработал.

— Кстати, ты так и не сказал, как у тебя сегодня? — спросил Ворон, пытаясь отвлечь охранника от тягостных мыслей. — Неужели опять продулся?

— Сегодня? — переспросил Степан, и задумчивость моментально соскользнула с его серого лица. — О нет! Сейчас у меня в кармане на семьсот баксов больше, чем было, когда я вошел в зал!

— Вот видишь, — сыщик постучал пальцем по стеклу «опеля», — все в нашей жизни движется по кругу. И когда тебе кажется, что выхода из сложившейся ситуации уже нет, он обязательно находится! По-моему, мы почти приехали, — он взял Баскакова за рукав. — Слушай, не делай доброе дело наполовину, подкинь до дома. Здесь совсем недалеко!..

В следующую секунду в голову охранника уперся холодный ствол пистолета с навинченным глушителем.

— Вот ты и проговорился, щенок, — медленно, выделяя каждое слово, прошипел попутчик. — Не останавливайся! И не делай резких движений. В противном случае у меня есть инструкция живым тебя не брать. Здесь сверни налево!..