Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Или вот школьные автобусы. Они в Хьюстоне были, и в большом количестве. Отводишь детей на остановку – в назначенное время подкатывает великолепный жёлтый автобус, водитель нажимает рычаг, – и с левой стороны откидывается знак «Стоп». Школьники поднимаются по лесенке, рассаживаются на мягких сиденьях, и их везут в школу. Между прочим, не так далеко – мили три, максимум. Дальше трёх миль [прибл. 4,8 км] школьников возили только где-нибудь в деревне. Но вот начался Обвал, и все эти жёлтые автобусы остались без бензина и встали на прикол. Городское руководство начало обсуждать, как бы перевести автобусы на природный газ – этого добра ещё хватало, несмотря на кризис. Примерно через полтора года сумели модифицировать несколько автобусов. Подъезжает автобус к остановке, а школьников-то нет! За полтора года все кое-как приспособились. У кого школа рядом – ходят пешком. Кто-то ездит на велосипеде. Ну и что, что далеко, а ты вставай пораньше, и ножками, ножками! Ну, а у кого школа совсем далеко, учатся дома. Или не учатся. Как недавно сказал Уильям: необходимость образования сильно преувеличена. Чтобы копаться в отбросах на свалке или ухаживать за огородом, даже начальное образование не очень-то необходимо. Решили с перевозкой школьников больше не заморачиваться, и жёлтые школьные автобусы продали с аукциона. Больше по городу они не ездят, а стоят в трущобах, превратившись в великолепные (по масштабам трущоб, конечно) апартаменты. Теперь в них люди живут.

Или вот наркотики. До Обвала, Полиция гоняла всех этих подпольных «фармацевтов», делавших синтетические наркотики и «лекарства для развлечений». А теперь? Большинство этих «фармацевтов» вели вполне легальный и очень уважаемый бизнес, производя заменители препаратов. Всего того, что стало невозможно достать в связи с повальным банкротством фармацевтических компаний. Марк припомнил давнишний разговор с одним из сержантов в Участке.

«Вы не поверите, сэр,» — рассказал тогда сержант: «Знаю этого парня со времени, когда я был ещё зелёным стажёром. Я его лично отправил за решётку пару раз, за приготовление «льда». А сейчас он арендует пол-дома на нашей улице. Аптекарскую лавку открыл. Называется, Вы не поверите: «Красная Таблетка – Синяя Таблетка». Да! Как в том старом фильме, «Матрица». Я его спросил: мы когда раньше, до Обвала, вламывались в такие чёртовы лаборатории – противогазы надевали. То, что ты сейчас делаешь – это то же самое, или менее опасно? А он посмеялся. Говорит: те противогазы только с виду прикрывали ваши мордовороты. На самом деле, они прикрывали задницу вашему начальству. Если что-то пойдёт не так, и вы сделаете в лаборатории какую-нибудь дурость, ваш Шериф всегда мог сказать: а мы же дали депьюти средства индивидуальной защиты, так? Ещё он сказал, если работает специалист, никакой опасности нет. А загрязнение воздуха, мол, не больше, чем от какой-нибудь кузницы или мыловарни… А вообще, наш местный химик – нормальный мужик. Зла на Полицию не держит. Так и сказал: вы до Обвала

делали своё дело, а я – своё. Никаких проблем. Ещё сказал так: если тебе, чувак, нужно будет какое-нибудь моё средство: анальгетик там, или снотворное, приходи, мол, тебе, как старому знакомому, – со скидкой отстегну.»

Погруженный в такое философствование, да ещё и с головной болью после вчерашнего, Марк вдруг допустил самую большую ошибку, кто-либо может сделать на Куче. Он перестал смотреть под ноги и уделять сто процентов внимания тому, что творилось вокруг! И коварная Куча немедленно наказала его за это, но к счастью, не смертельно: Марк вдруг поскользнулся, и, рухнув на живот, съехал по отбросам в глубокую траншею.

— Вот чёрт! Не везёт, так не везёт! Я же говорил: под ноги надо смотреть! — запричитал Родриго, бросаясь вслед упавшему ФБР-овцу. Сержант, наверное проклинал себя за то, что не выдал Марку инструктаж по Технике Безопасности по полной программе, а ограничился одним предложением.

Однако всё оказалось как раз наоборот – им очень даже повезло. Перед лицом Марка вдруг возникла пара тонких и загорелых босых ступней, и девчачий голос спросил, — Вы не ушиблись, сэр?

Глава 16

Оскальзываясь в жидкой грязи, Марк кое-как поднялся на ноги. Теперь его офисная одежда была испачкана целиком и полностью.

— Вроде не ушибся, — ответил он девушке и поднял глаза.