Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Мне тоже нравится, — Мэри гордо показала босую ступню, — Смотри: совсем «как не принято», зато по лужам можно шлёпать! Такое ощущение, мне снова двенадцать. Тогда мы с сестрой последний раз в жизни играли в пиратов.

«Пиратский» костюм Патрика состоял из старых джинсов, грубо отрезанных до колен, и любимой алой банданы. Мечта сбылась: на шее у мальчугана висел табельный армейский нож в самодельных пластиковых ножнах! Наконец-то сын убедил мамочку, ни один уважающий себя десятилетний ребёнок не выйдет из дому без соответствующего оружия.

Уильяму на шорты пошли залатанные камуфляжные брюки, а на шее заместо ножа болталось ведёрко для пожертвований. Не полит-корректное красное «Пути Спасения», а как положено в трущобах: роскошное, настоящее, самодельное ведёрко. На немного ржавой жестянке из-под томатной пасты чёрным маркёром выведено: «Скажи нищим ДА. ЖЕРТВУЙТЕ ВООБЩЕ КОМУ УГОДНО». На лице Уильяма были надеты газосварочные очки, причём одно чёрное стекло – зачем-то заменено объективом от фотокамеры.

— Что это у тебя на глазах, Уильям? — спросил Марк.

— Мои очки для чтения. Сэм изобрела.

— Скажешь тоже – изобрела, — усмехнулась Саманта, — Слепая удача! Дедушка Дэйвид раскопал свой ящик с военными фотографиями. Все альбомы промокли, и снимки пришлось выкинуть, зато осталась антикварная фотокамера. Я хотела сделать из объектива очки в стиле Стимпанк для Берти – невзаправду, то есть понарошку. Зап сварочные очки

на Куче когда-то подобрал, вот и приделал к ним объектив. Мы глянули – класс! Короче, Зап настроил линзу для Билли.

— А сможешь это прочитать? — Марк поднял с простыни визитку.

— Держи возле лампы и вверх-ногами, — скомандовал Уильям, дотянулся культяпкой до объектива и отрегулировал фокус, — «ОТ ИНВАЛИДОВ – ДЛЯ ИНВАЛИДОВ. Всё читается.»

— Ух ты – работает!

— Четыре буквы в поле зрения. Ещё надо придумать, как переворачивать страницы. Но старший офицер Тодд больше не может говорить, что я совершенно слепой.

— Ты потерял своё ведёрко для пожертвований?

— Мы потеряли весь «Путь Спасения»! Местный штаб после урагана так и не открывался, но при этом, все благотворительные программы работают. Выяснилось, можно варить суп и собирать пожертвования – совсем без старых пердунов в синих униформах.

— Билли начал учиться рэпу, — сказала Памела, — Берёт уроки у того оквадраченного

, что каждый день на рынке с двумя подружками!

— Джек-Потрошитель? — спросил Марк.

Уильям кивнул. — Джек говорит, у меня ваще неплохой потенциал.

— Он тебя ваще учит писать стихи, или просто исполнять рэп?

— И то, и другое.

— Ну, тогда поделись с нами, что ты ваще написал.

— Ваще, это ещё не готово.

— Ваще, выдай самую лучшую строчку.

Уильям поправил культёй стимпанковые очки. — Ну ладно, уговорили. Только это не совсем рэп. И не смейтесь.

— Уже слушаем.

— Обещаете, что не будет смеха?

— Обещаем. «По-настоящему», — Марк посмотрел на Саманту.

— О-кей, готовьтесь хохотать. Знаю я цену вашим «настоящим» обещаниям, конспираторы! — Майк направил свой объектив в персональный закат Марка и начал читать, отбивая ритм, как кулаком, культяпкой левой руки:

Не читать нам в трущобах эльфийских рун,Не нужны на свалках Поппер и Кун,Разлетелся наш мир, как обрывки струн,

И исчезнет он, в мельтешении лун…[81]

Уильям остановился и покачал головой. — Не-а, дайте мне ещё неделю, чтобы отполировать всё остальное! Кроме того, Джек говорит, это немного заумно. Надо учитывать образовательный уровень целевой аудитории.

Фредерик усмехнулся. — А Джек сам-то ваще знает, кто такие Поппер и Кун?

— Ещё бы ему не знать! Когда у него ещё были руки и ноги, к ним в придачу парень имел две докторские степени из Стенфорда. Первая по английской литературе, вторая – по истории науки. На это я ему сказал, теперь даже лучше: доктор в квадрате! Единственный оквадраченный доктор современной английской литературы и истории науки на всю Америку!

— Смеяться я не буду, — сказал Марк. — Стихи – просто отличные. Продолжай писать рэп.

— Я же говорил: это не рэп.

— Неважно. Я просто к тому, что карьера сценического комика тебе не светит.

Жизнь продолжается, подумал Марк. Жизнь немного трудная, и кое-где неудобная, но совсем не беспросветно-несчастная, а иногда – весёлая. Нормальная жизнь. Марк даже не возражал, что младшие дети будут скоро бегать на свидания в лес. Мы же разделались с «Шелдонским Мясником», и рощи вокруг Шелдонского водохранилища снова стали достаточно безопасны для влюблённых парочек.