Читаем Хлеб Гиганта полностью

Хлеб Гиганта

Ее протест звучал жалко, бессильно. Как она ни старалась, она не смогла вложить в него должное негодование. Можно было обмануть кого угодно, только не Джейн. Джейн всегда была непревзойденно проницательна, и это просто ужасно. Если бы только она ушла!

Нелл встала и попыталась взять себя в руки.

— Я не понимаю, зачем вы приехали. Если только для того, чтобы устроить мне сцену...

— Послушайте меня, Нелл. Я скажу вам правду. Однажды вы уже бросили Вернона Он пришел ко мне. Да — ко мне. Он жил со мной три месяца Он жил со мной, когда вы пришли в мою квартиру в тот памятный день. Ах, вас это ранит!.. Значит, в вас еще сохранилось чисто женское самолюбие — это хорошо.

Тогда вы забрали его у меня. Он ушел к вам и даже не вспомнил обо мне. Сейчас, Нелл, он ваш, если вам он нужен. Но вот что я скажу: если вы его снова бросите, он опять придет ко мне. Да-да, придет. Вы всегда подозревали меня в непорядочности, воротили свой носик и относили меня к разряду «определенных женщин». Что ж, может быть, именно поэтому у меня есть власть над мужчинами. Я знаю о них больше, чем вы когда-либо сможете узнать. Вернон будет мой, стоит мне только захотеть. Так вот: я этого хочу. Всегда хотела.

Нелл вздрогнула и отвернулась. Ее ногти впились в ладони.

— Зачем вы мне все это говорите? Вы — дьявол.

— Я говорю вам все это, чтобы причинить боль! Адскую боль, Нелл, пока еще не поздно. И не отворачивайтесь от меня, не пытайтесь спрятаться от того, что я вам говорю. Вам придется посмотреть на меня и увидеть — да, увидеть — и глазами, и сердцем, и умом... Вы любите Вернона остатками своей мелкой душонки — так представьте его в моих объятьях, представьте его губы, его поцелуи, обжигающие мое тело... Вы будете, будете думать об этом...

Скоро вам станет безразлично даже это. Но пока что вы против... Может ли женщина добровольно отдать любимого мужчину сопернице? Да еще и ненавистной сопернице? Знаете, эдакий подарочек — «Джейн от Нелл, с любовью»...

— Оставьте меня, — слабо проговорила Нелл. — Оставьте меня...

— Сейчас. И помните, еще не поздно... Вашу ложь еще можно исправить...

— Уйдите... Уйдите...

— Поторопитесь — или никогда уже не сможете этого сделать.

У дверей Джейн остановилась и бросила через плечо:

— Я пришла ради Вернона, а не ради себя. Я хочу вернуть его. И верну... — она помолчала, — если только вы не...

И вышла. Нелл осталась сидеть, сжав руки.

— Она не получит его. Не получит... — прошептала она в ярости.

Она вернет себе Вернона. Хочет вернуть его. Он уже . был влюблен в нее. Он полюбит ее снова. Что она там говорила — «его губы, его поцелуи, обжигающие мое...».

О Боже, это невыносимо. Нелл вскочила и бросилась к телефону.

Дверь открылась. Она медленно обернулась. На пороге стоял Джордж. Он был спокоен и находился в прекрасном настроении.

— Здравствуй, моя хорошая.

Он пересек комнату и поцеловал ее.

— Ну, вот я и вернулся. Неприятное путешествие. Лучше каждый день пересекать Атлантический океан, нежели Канал.

Она совершенно забыла про возвращение Джорджа! Она не может рассказать ему обо всем прямо сейчас — это было бы слишком жестоко. Да и, кроме того, кто обрушивает на человека печальные новости во время обычного разговора? Она скажет ему вечером... позже... А пока что будет играть свою роль.

Она механически ответила на его приветствие и села, слушая его.

— Дорогая, я привез тебе кое-что в подарок. Кое-что, напомнившее мне тебя.

Он достал из кармана бархатный футляр. Внутри, на мягкой подушечке, покоился крупный розовый бриллиант — изысканный, безупречный — на длинной цепочке. Нелл вскрикнула от восторга.

Джордж достал драгоценность и осторожно надел цепочку на Нелл. Она опустила глаза и посмотрела вниз. Великолепный розовый камень мерцал, лежа ровно в центре ложбинки на груди. Его свет завораживал.

Джордж подвел Нелл к зеркалу. Она увидела красивую светловолосую женщину, очень спокойную и элегантную. Она осмотрела короткую стрижку, ухоженные руки, маникюр, воздушный пеньюар из мягкого кружева, тончайшие шелковые чулки и маленькие расшитые тапочки; задержала взгляд на розовом бриллианте, загипнотизированная его строгой холодной красотой.

И за всем этим стоял Джордж Четвинд — ласковый, щедрый, упоительно надежный...

Милый Джордж, она не может причинить ему боль...

А поцелуи... Что в конечном счете значат поцелуи? О них можно и не думать. Лучше о них не думать...

Вернон... Джейн...

Она не будет думать о них. Хорошо это или плохо, но она сделала свой выбор. Иногда будут неприятные минуты, но в целом все к лучшему. И для Вернона тоже. Если бы она сама не была с ним счастлива, она и его не смогла бы сделать счастливым...

И она нежно сказала:

— Как мило, дорогой — привезти мне этот дивный подарок. Позвони, пусть подают чай сюда.

— Прекрасно. Но ты собиралась кому-то позвонить, я тебе помешал.

— Нет, — помотала головой Нелл, — я передумала.