Хмурое небо

— Значит да. Вот смотри, ты можешь рассказать все что знаешь и остаться невредимым, или можешь рассказать все и остаться без ушей и пальцев, но итог то один — я получу необходимую информацию. Так будь благоразумным, я в свою очередь сдержу слово, вы все останетесь живы, и более того я постараюсь решить дело мирным путем, возможно Корпус Смерти и Повелители песков будут полезны друг другу.

Немного подумав, Мур сдался:

— 103 человека, включая стариков и детей. Мы все живем в бывшем полицейском участке в центре города.

— Чем вы вооружены?

Он вновь задумался, а затем продолжил.

— Автоматы, снайперские винтовки, даже есть гранатомет.

— Пытаешься защитить своих, рискуя собой, похвально, но боюсь, что ты никогда не держал в руках гранатомета, судя по вашему оснащению и количеству патронов, дела у вас плохи. Как думаешь, твой… старейшина одобрит сделку, если вы окажите нам содействие, а мы взамен поставим вам штурмовые винтовки и боеприпасы к ним?

— Возможно, в зависимости от того, что нужно будет делать.

— Корпус интересует завод робототехники, находящийся в городе, нам необходимо проникнуть туда и завладеть его содержимым, с вашей стороны было бы любезно сопроводить к нему, и далее не препятствовать нашей работе. Как расклад?

— Завод робототехники? Хм… Он должен быть большой?

— Думаю да.

— Тогда есть одно здание на примете, только имеется проблема.

— Какая?

— Там свили гнездо Кошмары.

— Кто?

— Ночные чудовища, что рыщут по городу в поисках жертвы. Пустыня только кажется безжизненной, но это не так, днем правим мы, однако ночью приходит их время. Не знаю откуда вы, но знайте, ее облик обманчив, как мираж на горизонте, и в любом месте вас может подстерегать неизвестная опасность. Кошмары, знаю на своем опыте, одна из самых больших угроз, в том числе и в прямом смысле. Внушительные летающие создания с перепончатыми крыльями и толстой черной кожей, выдерживающей попадание из ружья. Острые когти в один миг могут разорвать человека, а широкая тройная пасть без проблем перекусит хребет.

В этот момент из города выехала машина разведгруппы А, с учетом того, что они не выходили на связь, я приготовился к новым потерям. Зад машины вилял из стороны в сторону, подъехав ближе, мы поняли почему, джип был изрешечен пулями, два задних колеса шлепали по песку пробитой резиной. К моему удивлению из автомобиля вышли невредимые разведчики.

— Что произошло!? — воскликнул Рик.

— Командир, нас заметили, попытались окружить, пришлось выходить с боем, пуля попала в рацию, и мы посчитали, без связи нам находится в городе нет смысла.

— Хорошо, но как вас заметили? Вы же черт побери Жнецы!

Старший разведчик потупился.

— Это их город, они в нем прекрасно ориентируются, а еще чертовски бесшумно передвигаются, не считая ловушек, что мы обнаружили, не будь мы Жнецами, нас бы уже давно схватили, а то и того хуже.

***

Собрав воедино полученные сведения, я пришел к выводу, что, как и предполагалось, вооружены они плохо, из-за недостатка патронов и практики стреляют посредственно, и судя по столкновению с группой А с людьми воевать им не доводилось, либо же имеют совсем уж минимальный опыт. Также их мало. Город изобилует разного рода ловушками, в основном для добычи мяса мутантов. Среди явных преимуществ — отличное знание местности, способность к скрытному передвижению и хорошо укрепленная база. Для Жнецов посильная задача, но все же хотелось бы избежать столкновения, в том числе и по моральным соображениям.

Для передачи послания выбрали мальчишку, старший, в случае отказа, мог рассказать племени ту информацию о нас, на чем по юности не мог акцентировать внимание паренек.

— Как тебя зовут? — спросил я парламентера по неволе.

— Элвис сэр.

— А звание или должность есть?

— Я ученик сэр.

— И на кого же ты учишься Элвис?

— На егеря сэр.

— Ученик Элвис, обещаю тот эпизод, где ты подмочил свою репутацию, останется, между нами. Я уверен, ты сможешь стать егерем, только убеди старейшину, как хочешь сделай это. Мы правда не хотим крови, но отказ не оставит нам выбора, и после ни тебе, ни твоим друзьям уже не стать егерями, мужьями, женами, плотниками, фермерам, ты понимаешь?

— Д-да сэр.

— Молодец, тогда в путь.

Машина довезла юношу до окраины города, где ему передали письмо и ружье с патронами. О встрече договорились ровно в три на середине пути от въезда в город до нашей позиции.

***

За двадцать минут до назначенного времени, я в сопровождении Рика и Тани стою на ориентировочном месте встречи. На всякий случай за нами наблюдают снайперы, укрывшись на почтительном расстоянии по периметру в барханах. Вот уже выехал из города пикап, нещадно чадя черным дымом. С помощью бионического глаза я приблизил изображение, в машине едет четыре человека.