Хоббит, который познал истину

- Уриэль, - ответил я, немного потрясенный. Как быстро она поняла, что эта долина создана не Творцом, а магом! Не может быть, чтобы она была совсем лишена магических способностей. Я почувствовал неясную тревогу. Может быть, ее не стоило сюда приглашать? Конечно, все обитатели долины имеют регулярно обновляемые резервные копии... но все равно. Надо как-нибудь снять с нее мыслеобраз.

- Уриэль - это что, придуманное имя?

- Нет, настоящее. Уриэль - последний эльф западного Средиземья.

- Как?! А куда девались остальные? Они мне так нравились.

- Три тысячи восемь лет назад состоялся Эльфийский Исход. Ты не знала об этом?

- Нет. - Лора озадаченно помотала головой. - А какой сейчас год?

- Три тысячи восьмой, - ответил я и сразу понял, что сморозил глупость. Лора хихикнула.

- А когда была война с Сауроном? - спросила она.

- За триста два года до Исхода.

- Ого! У вас тут, наверное, все изменилось до неузнаваемости.

- Ну, не совсем до неузнаваемости, но изменилось многое, это факт.

- Как интересно... а до Минас-Тирита отсюда далеко?

- Он теперь называется Минатор. Я могу перенести тебя в одно мгновение.

- Магия?

- Да.

- Здорово. Всегда хотела жить в мире, где действует магия.

- Но в твоем, как его... Междусетье магии намного больше, чем где бы то ни было!

- Да ну, какая это магия, это ерунда. Настоящая магия - это... ну, не знаю... какая-нибудь комната, полутемная такая, всякие снадобья волшебные, костер обязательно, чтобы над ним что-то варилось, а иначе какая же это магия? Никакой романтики.

- Высшая магия, да и вообще любая серьезная магия сотворяется исключительно в уме заклинающего, - начал я, но Лора меня перебила:

- Ну да, знаю, мозговой выброс и все такое. Только, по-моему, это неправильно, магия должна быть романтичной, иначе это уже не магия.

- В первую очередь магия должна быть эффективной, - не согласился я..

- Если думать только об эффективности, тогда это уже не магия, а техника, - возразила Лора.

- Какая разница, как это называть, если суть одна и та же?

Лора неопределенно пожала плечами.

- Как знаешь... Так ты перенесешь меня в этот... Минатор?

Я глубоко вздохнул и попытался собраться с мыслями.

- Конечно, Лора, - сказал я, - только не сейчас, а чуть позже. Прежде всего я хотел бы побольше узнать о твоем мире.

- Да ну, это уже не смешно! - Лора капризно надула губки. - Можно подумать, ты никогда сети не видел.

- Сети? Какой сети? Которой рыбу ловят?

Лора состроила выражение лица, какое обычно бывает, когда говорят с неразумным ребенком.

- Сеть - это совокупность думающих, связанных в единую структуру. Часть думающих составляют слуги, которые управляют мирами и предоставляют доступ субъектам.

- Стоп-стоп-стоп! Не так быстро. Ты говорила, что слуги - это артефакты.

- Ну да.

- А думающие - тоже артефакты?

- Конечно! Слуга - это частный случай думающего. И вообще, слуги отличаются от других думающих только способом функционирования, думающий может стать слугой в любой момент, а думающий, уже являющийся слугой, может в любой момент перестать им быть.

- А что происходит в мире, когда слуга этого мира перестает быть слугой?

- Что-что... ясно что. Мир перестает быть доступным.

- Он гибнет?

- Не обязательно. Если данные мира не уничтожены или хотя бы сохранена резервная копия, мир может быть восстановлен.

- Разве можно создать резервную копию целого мира?

- А почему бы и нет?

И в самом деле, почему бы и нет? Если вдуматься, нет большой разницы между копированием одного разумного и целого мира. Разница только в сложности и еще... Если копируется весь мир, где тогда размещается резервная копия?

Я задал этот вопрос и получил совершенно очевидный ответ, до которого додумался бы сам, если бы позволил себе немного поразмыслить.

- В другом мире, - ответила Лора, - а где же еще? Либо на специальных внешних хранилищах.

- Внешних хранилищах? А это еще что?

- Артефакты, как ты говоришь. - Лора улыбнулась.

- Артефакты... Значит, каждым миром управляет артефакт. Правильно?

- Ну да.

- И еще бывают артефакты, которые хранят миры, как хорошая хозяйка хранит зимой варенье из ягод?

- Интересное сравнение! - Лора хихикнула.

- Значит, мирами управляют артефакты... Кстати, а где находятся эти артефакты? В тех мирах, которыми они управляют?

- Нет, что ты! - Теперь Лора смотрела на меня как на сумасшедшего. Есть же реальный мир, ты что, забыл, что ли?

- А этот мир, что, не реальный?

Лора пытливо взглянула мне в глаза.

- Хэмфаст, ты что, поехал?

- Куда поехал? - не понял я.

- С дуба рухнул, - пояснила Лора. - Крыша поплыла. Квадрат перекосился.

- Ты имеешь в виду, не сошел ли я с ума? - догадался я.

- Вот именно! Сколько времени ты провел здесь?

- Всю жизнь.

- Понятно. Ты помнишь свое настоящее имя?

- Конечно помню! Хэмфаст я.

Лора закусила губу.

- Ни хрена себе, - пробормотала она. - Я думала, так бывает только в желтых пергаментах. Ты хоть знаешь координаты этого... мира?

- Знаю, - сказал я. - И ты тоже их знаешь, раз ты прошла по каналу.

- Разве у тебя канал без сторожа?