Ходячее проклятье в Академии магии

Полдня пролетели незаметно. За окном мелькали голые деревья, припорошенные снегом поля и сонные деревушки. И вот уже впереди виден город. Ну как город? Ослиповка была больше похожа на большое зажиточное село. В центре — деревянный храм, улицы широкие и чистые, но немощеные. На окраинах — небольшие домики с огородами и хозяйством.

Я уточнила, когда будет дилижанс в обратную сторону, и двинулась в город. Моей целью были мальчишки, которые обычно в курсе всего самого интересного в округе. Такая стайка не по погоде одетых сорванцов мне попалась на первой же улице. Они столпились вокруг разваленной деревянной будки и шушукались.

— Что там такого интересного? — я подошла поближе.

— Собаку привязали, а у неё щенок. Хозяин, хмырь болотный, запил и валяется в Еркином доме уже дня три. А у неё щенок, голодный. — Один из мальчишек, рыжий и вихрастый, в расстёгнутой куртке, стал жаловаться, указывая куда-то вниз. Потом опомнился. — А ты кто такая?

— Да я проездом тут. Смотрю, народ собрался. Вот и подошла посмотреть.

Там и правда была собака. Тощая, облезлая, чёрная псинка с длинной свалявшейся шерстью. Она лежала в будке, положив морду с грустными глазами на передние лапы. А возле неё крутился щенок, видимо, в папу-подлеца уродившийся белым с рыжими пятнами. Но такой же худой.

— Так покормили б или себе забрали. — Я не разделила их тревоги.

— Ага, если бы, — ответил тот же парень, наверное, был в этой шайке за старшего. — Я просил отца её забрать, а он всё твердит: «На кой нам больная псина? Да и щенок у неё, небось, такой же».

Он попытался изобразить грозный говор отца, но ломающийся голос пока не дотягивал до мужского.

— И вся проблема? Собака умирает тут на холоде из-за болезни?

— Конечно, проблема. Накормить-то мы её накормили, а щенок молочный ещё. Она со дня на день помрёт, кто ж его выхаживать будет? — Мальчишки нестройно закивали, кое-кто даже вытер шмыгающий нос.

— А если выздоровеет, заберёте? — Я хитро прищурилась. Кажется, я знаю, как добыть у них нужную информацию.

— Да как же она выздоровеет? Мы даже дядьку Архипа приводили, лекаря. Говорит, недолго ей осталось.

— А если я помогу? Есть кому забрать собаку-то?

Они резко подобрались и посерьёзнели.

— А как поможешь-то? Ты лекарка?

— Лучше. Я маг.

Пару секунд стояла тишина, видимо, неокрепший мозг пытался переварить информацию. Потом рыжий шагнул вперёд.

— Поможешь? Я её себе заберу. Черныха отличная собака была. Это, как слегла, уже не может гавкать, а ещё летом двух волков отогнала от скотины, потом и мужики на помощь подоспели.

Я кивнула. Почему не помочь?

— А за помощь что хочешь? Денег у нас нет.

Серьёзный взгляд подростка выражал надежду, но, кажется, он ещё не верил в происходящее. Вдруг я шучу над ними?

— Мне денег и не надо. Помощь нужна.

— Какая с нас помощь-то?

— Говорят, у вас тут поблизости пещера есть. То ли с ведьмой, то ли с оракулом. Подскажете, как найти?

Они опять переглянулись.

— Ты туда, что ль, приехала? Так это зря. Нет там ничего. Михась по лету там почти неделю жил, да только комаров зря накормил.

— А я попробую. — Я попыталась улыбнуться. — Мне задание в академии дали — написать реферат про какое-нибудь необычное место. Вот я и приехала. Схожу посмотрю на эту пещеру, не зря ж тащилась.

— Студентка, что ль? Ну коль тебе не сидится в городе, иди. Мы скажем, как добраться. — Рыжий вновь посерьёзнел и сдвинул брови. — Только сначала Черныху вылечи, а то, может, ты ничего и не умеешь.

Я опустилась на колени и погладила лежащую собаку. Под руку тут же ткнулся холодным носом щенок.

— Вы только щенка пока подержите, ладно?

Самый мелкий мальчишка тут же подхватил его на руки и прижал к себе.

Так, Черныха, что же с тобой такое? Я положила одну руку на голову собаке, а вторую на спину. Она даже не дёрнулась, только вяло вильнула хвостом.

Попыталась её почувствовать. А собака-то ещё молодая, ей и трёх лет нет. Только… Ох ты ж. Все внутренности собаки были отбиты. Да так знатно, что она была ещё жива только чудом. Видимо, материнский инстинкт не давал ей уйти на радугу, иначе я это объяснить не могу. Ничего, моя хорошая, помогу. Закрыла глаза, выпуская силу. Лёгкие, печень, сломанные ребра… Было и что-то ещё, я не стала вникать. Магия разливалась по телу собаки, сращивая кости и ткани. Медленно, но жизнь начала возвращаться и двигаться вместе с кровью. Ну и раз уж я маг, почему бы и нет. Я улыбнулась. Ох и красоткой ты будешь! Чёрная шерсть на глазах налилась цветом, заблестела. Спутанные комки падали на землю, поникшие уши поднялись, а хвост радостно застучал по деревяшкам будки.

— Ну вот и всё.

Я встала и отряхнула руки. Собаку было не узнать! Молодая, сильная, сверкая умными карими глазами, она бросилась к мальцу, который держал щенка, и встала на его куртку передними лапами. Тот заохал, чуть не упал сам, но бережно опустил свою драгоценную ношу на землю.

— Ничего себе! Ты видел? Как она её!

Ребята потрясённо переглядывались, пока собака облизывала своё дитя. Хотя он не очень и хотел быть облизанным, ему больше понравилось охотиться за хвостом матери.