Ходячее проклятье в Академии магии

— А что с ней было-то? — Рыжий первым пришёл в себя. Молодец парень, из него выйдет толк. И серьёзно спросил: — А щенок не болен?

— Не бойтесь, он в порядке. Да и она теперь тоже, только откормить как следует. Побили её сильно, все ребра переломали и внутренности.

— Вот же гад, а! Это хмырь этот, хозяин её. Он как придёт пьяный вусмерть, так вечно и норовит её пнуть. Видать, когда-то не в духе совсем пришёл. — Он почесал вихрастую макушку. — А Черныху я прям щас и заберу, и бате всё расскажу. Не отдадим мы их ему. Самого б его…

Пока говорил, мальчишка поймал собаку, прицепил ей свой поясок на шею, а другой конец обмотал вокруг руки. На таком импровизированном поводке он и повёл её домой. Я двинулась следом за ребятами, под ногами мелькал щенок.

— А этому чуду имя придумали?

Я кивнула на пятнистого малыша.

— Ага. Будет Бураном. Тоже знатный пёс вырастет.

Так мы и дошли до дома Рыжего. Обычный деревянный сруб, покрашенные в белый резные наличники и новенькая крыша. Не зажиточно, но за домом явно следят, и деньги водятся.

— Так, ребят. Дальше вы и без меня разберётесь. Лучше скажите, как до пещеры добраться, да пойду я. Хотелось бы дотемна вернуться, холодно в поле ночевать.

— Смотри, видишь вон там дом с синей крышей? — Мне махнули рукой на восток. — За ним тропинка есть, на соседнюю улицу. По ней до конца иди, упрёшься в деревянные ворота. Они днём всегда открыты. Вот дальше за них и иди. Там дорожка есть. Идти часа три, если быстро. Приведёт прямо к пещере, не заплутаешь!

— Спасибо, ребят.

— Тебе спасибо! За Черныху. Ты это, — Рыжий замялся, — если до ночи обернуться успеешь, заходи. Матушка комнаты сдаёт, переночуешь.

Я улыбнулась. Вот и проблема с ночлегом решена. И двинулась по тропинке.

Дорога заняла у меня больше четырёх часов. Не знаю, как мальчишки бегали, чтоб успеть быстрее. Тропинка вела сначала через поле, потом свернула в редкий березовый лесок, а последний час я шла уже по настоящему старому лесу — огромные деревья, покрытые снегом муравейники в мой рост и спутанные кустарники по бокам. Было жутковато, особенно в начинающихся сумерках. Я поймала себя на мысли, что мне было бы спокойнее идти не одной. Например, в компании эльфа мне было б не страшно.

Я так привыкла к такому пейзажу, что даже растерялась, когда, свернув по тропинке за широченный дуб, вдруг увидела огромные камни. Это была не гора, скорее, большой каменный холм, усыпанный валунами.

И вот за одним из них прятался вход внутрь. Почти стемнело, и выглядела пещера жутковато. Но оставаться снаружи не было смысла, так что я зажгла маленький магический шар и пошла вперёд.

Пещера как пещера. В стенах камни и высохший мох сменились какой-то сплошной каменистой породой. Затхлый землистый запах и вой ветра у входа.

Идти пришлось минут десять. Вот уж не подумала бы, что тут так глубоко. В самой пещере было пусто, как и ожидалось. Я повесила светлячок к потолку и осмотрелась. Шагов тридцать в ширину и чуть поменьше в длину, высокий потолок, каменный пол. В углу сложен хворост, и из камней сделано место для костра, там виднелся пепел. Это, наверное, от прошлых посетителей осталось.

Я прошлась по периметру, осмотрела камни и поворошила хворост. Ничего.

— Эй, призрак! Ты тут?

Голос эхом отскочил от стен.

— Покажись, давай поговорим.

И снова тишина в ответ.

— Говорят, ты оракул. Я бы не отказалась хоть от какой-то помощи.

Я ещё пару минут походила кругами, потом скинула куртку и постелила прямо на пол. Внутри было довольно тепло, холодный воздух с улицы сюда не проникал.

Села, согнув колени, и оперлась на них локтями. Что дальше, Милена?

Приехала я зря, вот что.

Тащиться назад по темноте не хотелось до жути. Ноги гудели, есть хотелось. Придётся переночевать тут, а завтра думать, что делать дальше.

Хотя… Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Магия, ау. Есть тут кто-нибудь неживой? Ну или живой, без разницы.

Было тихо. Но я почувствовала, что в воздухе разливается что-то магическое. Тут не водилось нежити, никаких призраков. Но что-то тут было.

Чёрт с ним, если захочет — объявится. А я есть хочу и устала.

Через полчаса, когда я уже задремала, прислонившись к стене, в пещере раздались тихие шаги. Стараясь не двигаться, я приоткрыла глаза. Звук шёл от входа.

— Милена?

Я аж подскочила от громкого голоса, разбившего вдребезги всю тишину.

— Ты что тут делаешь?

Меньше всего я была готова увидеть входящего в пещеру эльфа.

— Тебя ищу, разумеется.

— Зачем?

— Чтобы ремня тебе дать. Чтоб неповадно было сбегать от меня.

Я встала, услышав такую наглость.

— Я и не сбегала. Так, отлучилась на пару дней.

Ой, кажется, Лар злой как чёрт. Он шёл на меня, грозно сверкая глазами и, кажется, готовый осуществить свою угрозу.

— Ты чего? — Я отступила, упершись спиной в стену.

— Чего?! Ты ещё спрашиваешь? — Как громко-то тут. Эльф остановился прямо передо мной и скрестил руки на груди. — Приезжаю я в академию и узнаю, что одно ходячее проклятие чуть не убило какую-то девицу. Просто взмахом руки. А потом исчезло! Обыскали всё, а оказалось, она спокойно вышла за ворота. Тебе же сказали: сидеть тихо!