Ходячее проклятье в Академии магии

— Скорее, наоборот. За столько лет в статусе правителя мне всё приелось. Я перепробовал то, что хотел. До твоего появления мне было ужасно скучно и неинтересно. Но твоя загадка вывела меня из этого состояния. А ты оказалась слишком живой, чтобы рядом с тобой можно было остаться спокойным.

Я не успела ответить. Из темноты к нам шагнула тёмная фигура, оказавшаяся эльфом. В таком же облачении были воины в отряде Лара.

— Лорд Ларуиндуил, вас срочно просят вернуться во дворец.

— Что случилось? — Лар встревожился и вновь стал серьёзным и строгим.

— Не знаю, но Верховный Совет вас разыскивает. Говорят, срочно.

— Хорошо, спасибо. Свободен.

Эльф вновь растворился в темноте леса, а мы остановились.

— Милена, кажется, нам придётся возвращаться более быстрым способом. Но я обещаю, что обязательно покажу тебе город. Просто в следующий раз.

Он протянул мне руку, а в другой появился временный портал. Пара мгновений — и мы оказались в огромном зале.

Кажется, по размеру он был больше площади возле академии, а под потолком мог бы спокойно пролететь дракон и даже не сбить изящные хрустальные люстры. Вдоль стен стояли колонны, украшенные резными узорами. Высокие стрельчатые окна закрывались плотными тёмно-синими портьерами. С одной стороны была дверь, почти во всю высоту помещения. А с другой, на возвышении, стоял трон. Он был выполнен то ли из камня, то ли из кости в форме переплетающихся лиан. Масштаб этого зала поражал, я вдруг показалась себе очень маленькой и уязвимой. Стало неуютно.

— Лорд Ларуиндуил! — Пока я оглядывалась вокруг, из-за колонны вышли четыре пожилых эльфа. Они были одеты в одинаковые серые с серебром мантии. — Мы вас заждались.

— Что случилось? — Лар отпустил мою руку, но не сделал и шагу им навстречу.

— Простите, лорд. Но это государственное дело и не стоит об этом говорить в присутствии человека.

— Это моё дело. Говори, Арданиэль! — Я не успела сказать, что вполне могу подождать и снаружи. Старцы переглянулись, и первый, с короткой бородой и убранными назад волосами, продолжил:

— Мы получили сообщение от короля Веории. Он просит срочно его принять.

— По какому вопросу?

— Он не уточняет, лорд. Обещает рассказать лично.

— Когда он прибудет?

Эльфы опять переглянулись, и Арданиэль ответил:

— Прямо сейчас. У нас было в запасе около часа, но это время мы потратили, чтобы отыскать вас, Владыка! — Взгляд, которым он наградил Лара, был явно недовольным. — Пока вы занимались… прогулкой с этой дамой.

Ох и не понравился мне этот Совет! А с каким пренебрежением они на меня смотрели! Стало совсем неловко. Будто я сама к ним напросилась или что-то украла.

— Мой лорд, может, уже стоит отправить девушку домой? Если хотите, я прикажу… — Второй старец, с тёмными волосами, заплетёнными в косу, не успел договорить.

— Нет.

— Но, Ларуиндуил! Это уже слишком! — Первый советник не выдержал. — Встречать короля в обществе гулящей…

— Молчать! И запомните, Милена — со мной. Чтобы я больше не слышал в её адрес ни одного слова.

Они были недовольны, но пока промолчали.

— Может, я действительно пойду? — Тронула Лара за рукав, но не рискнула назвать по имени. Я чувствовала себя здесь лишней.

— Я знаю, о чём будет говорить Сонтан. Поверь, тебе стоит это услышать.

— Но…

— Милена, он же всё равно хотел с тобой познакомиться. Помнишь?

— Да, но я надеялась, что это случится не сегодня. А лучше никогда.

Кажется, наш разговор удивил Совет.

— Лорд? Вы нас не просветите, кто эта девушка?

— Арданиэль, может, с этого и стоило начинать знакомство?

Нас прервали. Послышался стук в дверь, и она беззвучно отворилась. Голос, усиленный магией, произнёс:

— Его Величество король Веории Сонтан Третий.

И в зал зашёл король.

До этого я видела его только на монетах и на портрете в академии. Высокий сильный мужчина, с короткими седыми волосами и пышной бородой. Он был одет в длинный красный плащ из тяжёлой ткани и облегчённые доспехи. На голове сверкала драгоценными камнями корона. Он производил впечатление серьёзного человека, который чем-то очень озабочен. Но при этом он не выказывал спешки, а поражал своим величием.

— Добрый вечер, господа. И дама, — он вежливо улыбнулся и повернул голову в мою сторону.

Как там принято приветствовать короля? Пока я терялась в догадках, он обратил всё своё внимание на мужчин.

— Лорд Ларуиндуил, я знаю, что встреча не была запланирована. Но у меня появилась срочная информация, касательно… — он вопросительно посмотрел на меня. — Мы можем поговорить наедине или вы готовы обсудить государственные вопросы в обществе ваших спутников?

Лар казался выше, моложе и изящнее нашего короля. Эльф, что с него взять.

— Его величество, позвольте вам представить Милену Дрейк, студентку Магической Академии. Насколько мне известно, вы планировали познакомиться с ней. Сегодня она моя гостья. И она в курсе текущей обстановки в Приграничье.

Брови короля поползли вверх, и он присмотрелся ко мне внимательнее.