Холодное солнце

Рой машин. «Лексус» начал отрываться. Патель пытался уследить за непредсказуемым индийским трафиком, убеждая себя наплевать на правила безопасного движения, вбитые в него с юных лет. Но разве он мог?..

Наконец-то блокпост. Патрульные принялись размахивать дубинками, машина сбавила ход. Патель переключил движок на пониженную передачу. «Лексус» внезапно рванул, расшвыривая заграждения. Копы прянули в стороны, уворачиваясь от пластиковых обломков. Патель вновь прибавил обороты.

Он ждал, что патрульные позапрыгивают в свои машины и устремятся в погоню, но этого не произошло. Красный свет, оживленный перекресток. «Лексус» проскочил перед автобусом и оторвался на несколько сотен ярдов, в то время как Патель вынужден был притормозить. Уроки по безопасности дорожного движения крепко засели в мозгу еще с младшей школы. И сейчас от него требовалось позабыть обо всем, разрушить выстроенный годами поведенческий шаблон…

Патель раскрутил двигатель, включил высшую передачу. Задержав дыхание, не глядя по сторонам, погнал на красный. Взревел сигнал. Левое ухо заложило. Его захлестнула паника, он невольно зажмурился. Что-то ударило его в ногу, разодрало плоть. Мотоцикл закружило, но колеса цепко держались за дорогу. Глухой удар где-то позади него. Патель открыл глаза. Увидел впереди «Лексус».

В кармане завибрировало. Сержант на ходу вытянул левую ногу, чтобы добраться до телефона.

– Чандра… Не вижу номер. – Управляя одной рукой, он проскочил между двумя машинами.

– Забудь… Это босс Бупатхи, П. Кришнамурти. Селви-Ганджаммаи-стрит, Уайтфилд.

– Какая улица? Уайтфилд – это район? Номер дома?

Связь оборвалась. Патель сунул телефон в нагрудный карман. «Лексус» гнал, не сбавляя хода. На дорогу вывернул минивэн. Патель затормозил. По ошибке зажал сцепление. Мотоцикл дернулся и встал на дыбы. Что-то ударило его сзади.

Машина зацепила заднее колесо, но затормозила еще до удара. К тому времени когда Патель сумел вновь забраться на мотоцикл, «Лексус» пропал из виду. По дорожным указателям сержант отыскал Уайтфилд. По счастью, это был пригород, застроенный большими домами с воротами, а не лабиринт старых городских улиц. Патель остановился перед указателем, начинающимся на «Селви…» Сторож у ближайшего дома постучал палкой по железным воротам, обозначая свое присутствие.

– У какого дома стоит белый «Лексус»? – спросил его Патель.

– Дома без номеров, – с готовностью ответил сторож. – Дом с попугаями на воротах. – Он указал направление.

Дом утопал в сумраке. Когда фары высветили кованых попугаев на воротах, Патель кивнул в мрачном удовлетворении. Ни в одном из окон не горел свет. Он взглянул на часы: одиннадцать пятнадцать.

Вздрогнув от боли, сержант слез с мотоцикла и поставил его на подножку. Никто не вышел ему навстречу, не окликнул его из тьмы. «Лексус» не подавал признаков жизни. Приближаясь к входной двери, Патель тронул капот – еще теплый. Он пересек веранду, отслеживая малейшее движение в окнах. Но тьма стояла кромешная, а окна были забраны железными решетками. Перед дверью Патель помедлил, задумался, стоит ли звонить. Взглянул еще раз на дверь. Тяжелый дверной молоток в виде головы слона с хоботом. Он приподнял хобот и постучал. Удар гулко разнесся по воздуху, оглашая стены, окна и землю. Никакого движения. Патель толкнул дверь. Та подалась внутрь.

«Так, ладно», – сказал он про себя, неуклюже переступая порог. Пока глаза привыкали к темноте, услышал скрип кресла. Бей или беги? Во мраке вырисовывались смутные очертания: диван, кресло, кофейный столик…

– Вы меня разыскали, – прозвучал голос.

– Включите свет.

Зажглась лампа. Желтый тусклый свет. В кресле с достоинством восседал мужчина с вечеринки.

– Вы надеялись, что я позвоню, не дождусь ответа и уйду? – спросил Патель.

– Да.

– Тогда вам не следовало оставлять дверь открытой.

– А я оставил?

– Да.

– Может, я и не хотел прятаться.

– Передумали?

– Вы могли бы явиться завтра утром, или вечером, или через день… Куда мне бежать?

У Пателя зачастил пульс. Он подошел ближе.

– Мехра – ваш адвокат.

– Да.

– А Бупатхи – ваш водитель.

– Обычно я вожу сам.

– В доме есть кто-то еще?

Патель обвел взглядом комнату. Несколько дверей в смежные комнаты, лестница. В таком доме наверняка были слуги.

– Я отослал всех десять минут назад.

– Кого всех?

– Сторожа и горничную. Бупатхи увез их на другой машине.

– Куда они поехали?

– Не знаю. Но они вернутся до утра. Я им что-нибудь скажу, дам денег…

– Если сами будете здесь, – сказал Патель.

Нужно было позвонить Чандре. Следовало сделать это прежде, чем войти в дом. Впрочем, сержант и не предполагал, что застанет мужчину в его собственной гостиной. Но вот он здесь – и должен для начала выслушать признание.

– Так что вам известно об убийстве Анурадхи?

– А вы близки к тому, чтобы вычислить убийцу? Вас ведь для этого сюда отправили?

Он словно пытался уйти от ответа.

– Откуда вы знали Анурадху?

– Мы были друзьями.

– Почему вы с Бупатхи сбежали с вечеринки, когда увидели меня?

Мужчина медлил с ответом. Патель выругался про себя. Этот человек знал, что он топчется на месте.

– У меня появилось неотложное дело.