Холодные сердца

Послышался тихий свист. Будто подзывает кто-то. И кому вздумалось в такой час забавляться? Свист шел от кустов. Петрусев грозно хмыкнул, чтоб напугать шутников, и направился к кустам. Он успел сделать шага два, как ощутил за спиной движение, но оглянуться не успел. Что-то ударило в затылок. Тело стало мягким, и городовой потек, теряясь в пространстве, пока не упал ничком. В щеку воткнулись песчинки, ставшие вдруг острыми. И его поглотила тьма.

Огонек вздрогнул и погас.

– Пустите… – прошипело из темноты. – Руку вырвете.

– Вырву, если вздумаете шутить, – сказал Ванзаров. – Я честно предупреждал.

– Больно же… Сейчас закричу….

– Желаете полицию кликнуть? Как раз ночной обход. Сдам воришку.

– Ой! Пустите…

– Пущу, если не станете удирать в окно. Это бесполезно, только себя покалечите. И говорите тише, не хотелось бы разбудить Марью Сергеевну.

– Да как вы смеете… Да я сейчас…

Ванзаров не стал торговаться. Резко дернув руку, вывернул ее за спину, накинул ремень, подхватил другое запястье и стянул узлом, который чем больше дергаешь, тем плотнее садится, врезаясь в кожу. Пойманный охнуть не успел, как его толкнули на кровать со связанными руками.

– Извините, необходимая предосторожность, – сказал Ванзаров, принимаясь за керосиновую лампу. – Вы же не хотите, чтобы я обыскивал карманы. Да и права не имею.

– Вот именно: не имеете права! – человек на кровати пытался освободиться, но только крепче стягивал узел. Наконец он прекратил бесполезные попытки. – Снимите ремень, мне больно…

Огонь керосинки разгорелся медленно. Ванзаров надел стеклянный колпак и открыл фитилек. Комната осветилась неясным желтоватым светом.

– Подытожим: за сегодняшний день мы с вами встречались три раза, – сказал он. – Сложно назвать это случайностью.

Связанный дернул руками и застонал.

– Немедленно развяжите. Я требую! Вы слышите?!

– Для ночного воришки вы ведете себя смело. Не желаете представиться?

– Повторяю: развяжите меня.

– В таком случае я не могу быть невежливым: Ванзаров, сыскная полиция.

– Надо же, какая удача: сыскная полиция!

Связанный господин сказал это с таким пренебрежением, какому могли бы позавидовать столичные воры.

– А вас по одному запаху можно узнать, господин Усольцев, – продолжил Ванзаров. – Интересный способ бросить вызов обществу. Не говоря уже о студенческом кителе.

– Я не собираюсь с вами беседы вести. Приказываю меня отпустить. Или иначе у вас будут крупные неприятности.

– Это какие же?

– Зря ухмыляетесь. У меня есть все возможности поставить мелкого чиновника на место. Вы еще пожалеете, что связались со мной.

Ванзаров неторопливо застегнул рукава, надел жилетку и пиджак.

– Видите: мне становится страшно, – сказал он. – Только ведь и вы, господин Усольцев, не знаете, кого пугать вздумали. А вдруг я вам не по зубам? Прикиньте такую возможность…

Устав бороться с ремнем, Усольцев затих и обмяк.

– Это мы еще посмотрим, господин полицейский, – пробормотал он уже не столь уверенно.

– Пока будете смотреть, ответьте на три вопроса. Обещаю сразу же отпустить. Даже приставу не доложу. Можем разойтись миром…

– Что за наглость! Вы не имеете права…

– Вот и договорились, – сказал Ванзаров. – Первый: какие у вас дела с Жарковым?

– Это вас не касается!

– Усольцев, просил же не кричать: почтенная дама отдыхает. Тогда второй: где были прошлой ночью?

– Спал дома. Устраивает?

– Сердечно признателен. И последний: что хотели здесь найти?

– Жарков мне денег задолжал. Теперь как с него получишь? Вот и рискнул хоть что-нибудь вернуть. Разве не понятно?

Ванзаров кивнул за подробный ответ.

– Много, наверное, задолжал?

– Тысячу рублей. Устраивает? – огрызнулся Усольцев. – Развязывайте!

Стоило дернуть язычок, как узел распался сам собой. Усольцев вскочил и стал растирать содранную кожу, охая и сопя.

– Ванзаров, вот мой совет: не суйтесь ко мне, – проговорил он. – Не суйтесь в мои дела. И вообще: не суйтесь. Здесь вам делать нечего.

Прыгнув на подоконник, ночной воришка исчез в темноте. Из сада донесся хруст несчастного куста. Ванзаров накрутил ремень на кулак, погасил керосинку и вернулся в укрытие за шкафом.

– Вот как? – спросил он окружавшую ночь.

Ночь не ответила. Вздохнула неопределенно. И зашуршала тенями.

7

Призраки и муки

Тишину утра беспокоили шлепки волн о прибрежную кромку да крики чаек, что носились и падали за добычей. Солнце еще не взошло. Белесое небо было чище свежей простыни. В дальнем конце пляжа показался силуэт, быстро приближавшийся. Человек шел по песку, брюки закатаны до колен, пиджак закинут на плечо, а ворот сорочки широко распахнут. Он дышал всей грудью так жадно, будто изголодался по морскому воздуху.

Старший городовой Макаров заметил его издали.

– Только этого еще не хватало, – пробурчал он, ремень оправил, а фуражку натянул покрепче. Когда нежданный гость направился прямо к нему, а не пошел куда подальше, выпрямился, но не так чтобы уж совсем по стойке смирно, и лениво поднес ладонь к козырьку. – Здравия желаю, господин Ванзаров.