Холодный огонь

– Именно, сэр. Еще больше я не люблю беспричинные благодеяния. Откуда мне знать, зачем он это сделал? Уж не затем ли, чтоб потом предъявить мне счет?

Бройд нахмурился.

– Ладно, идите, – наконец решил он. – Только смотрите – может, ловить этого типа безопасней в компании с Лонгсдейлом.

– Может, – не стал спорить Бреннон.

А уж если дворецкого прихватить, так вообще будет детская забава…

На лестнице комиссара подкараулил Двайер и с ходу выдал:

– Сэр, у нас тут кое-что интересное в доме Грейса. Помните, у него в кабинете вся стена была отведена под книжные шкафы? Так вот, там на каждой полке есть метки через равные промежутки.

– Какие? – заинтересовался Натан.

Детектив протянул ему бумажку:

– Вот, я срисовал пару штук.

Комиссар впился в бумагу, как клещ, – он узнал элладские буквы.

– А как вы их нашли?

– Ну вы же велели обыскать всё. Я и решил, что книги надо поснимать, чтоб шкафы простучать, вдруг где тайник? Так вот эти знаки были спрятаны под книгами. Странный он тип был, сэр. С внутренней стороны обложек на каждой книге есть свой шифр. Но, чтоб его увидеть, надо эту обложку отодрать. Вот зачем, сэр?

– Есть образец?

– С обратной стороны, сэр.

Натан уставился на несколько строк, которые переписал Двайер, и в голове у него что-то забрезжило.

– Карету, – отрывисто велел комиссар. – Едем в дом Грейса.

– Есть, сэр, – с грустной покорностью пробасил Двайер, покосился в окно, за которым уже сгустился чернильный ночной мрак, и вздохнул. – Еще, сэр, я допросил соседей и прихожан насчет ремонта, как вы велели. Было такое. Чуть больше семи лет назад – переложили полы. Зимой или поздней осенью.

– Конечно, – процедил Натан. – Последняя жертва Душителя была найдена семнадцатого ноября пятьдесят шестого.

Двайер покосился на комиссара, но ничего не сказал. Бреннон сунулся в кабинет, сдернул с вешалки пальто, шарф, шляпу и, не выпуская из рук листок, кое-как оделся по пути в приемную. Ясно, что для полной картины нужны все шифры и все знаки, но суть-то, суть!

«Это ж как надо бояться сообщника! Хотя почему нет? Если Грейс был только исполнителем, то неудивительно, что сообщник, способный с помощью магии прятать лицо и вытащить с той стороны нечисть, вызывал у него не просто страх, а ужас.

Но тогда Грейс точно не смог бы остановить его – кишка тонка, страх силен… или настолько силен, что Грейс его убил? Но как?»

Комиссар сбежал с крыльца, рванул дверцу кареты и едва не ударился о нее, когда сбоку из мрака вынырнул Рейден и глухо поинтересовался: «Куда?»

– Т-ты!.. – вырвалось у Бреннона.

Ведьма снова прикрылась своей маской. И ведь, черт побери, не отличишь от парня!

– Куда собрались? – повторил (повторила?!) дворецкий (господи, вот наказание!..).

– Работать! – огрызнулся комиссар, не любивший, когда допрашивают его, а не он. – Двайер, в карету!

– Я с вами! – тут же заявил Рейден.

– Еще чего!

– Душитель, – напомнил дворецкий. – Колдовство. Покушения. Охрана.

– Тьфу, – помрачнел Бреннон. – Ладно, лезь.

Пока карета сперва катила, а потом тряслась по улицам Блэкуита, Натан решил прояснить пару вопросов:

– Что там у вас по Грейсу?

– Сдох, – зловеще объявил Рейден. – Причем с концами – даже в виде упыря или вурдалака его уже не поднимешь.

– То есть шансы на то, что скелет в церкви его, повышаются. Хорошо. А шифр?

– Мистер Лонгсдейл пробует разные методы…

– Ключ к шифру может находиться в доме?

– Да, – подумав, осторожно отвечал Рейден. – Конечно. Но разве вы там уже не обыскали всё?

– Не всё. Кое-что нашли сегодня. – Бреннон протянул ему (ей?) бумажку и кивком велел Двайеру объяснить ситуацию. Правда, комиссар спохватился, что в карете темно, но ведьма отлично справилась и так.

– Интересно, – пробормотала она. – Похоже, вторая часть Душителя ни разу не бывала в доме патера, раз священник решился спрятать ключ у себя.

– Оно и понятно, – пробасил Двайер. – Случайные свидетели, экономка, то-се…

– Главное, что он не пожалел столько сил и времени на свой шифр.

– Думаете, раскаялся? – хмыкнул Рейден (нет, лучше все же Джен…).

– Думаю, не захотел стать почетной жертвой. Хотя чем-то же номер второй его прельстил.

– Зачем прельщать? – возразила ведьма. – Угрозы действуют ничуть не хуже.

– Шантаж, – подал голос Двайер.

– Тоже дело, – согласился комиссар, и в карете наступила полная раздумий тишина.

Дом священника был окутан глубокой темнотой – нигде ни огонька. Это первое, что бросилось в глаза Бреннону, едва он высунулся из кареты.

– Где все? – резко спросил он у детектива.

– На посту, сэр.

– На каком?

Двайер выглянул в оконце, ругнулся и потянул из кобуры револьвер. Ведьма заинтересованно подняла голову и принюхалась.

– Нечистью не пахнет, – доложила она.

– А люди? Здесь есть засада? – спросил комиссар.

Вообще вокруг было множество удобных для засады мест, и он тоже вытащил оружие.

– Нет, – спустя секунду ответила Джен. – Тут никого.

– Тогда на выход. По одному.

Они тихо прокрались вдоль кареты и гнедой пары, прячась за лошадьми от того, кто мог следить из дома. Полицейский на козлах уже держал на коленях дробовик.

– У крыльца никого, сэр, – шепнул Двайер.

– Сколько ты оставил?