Холодный огонь

Холли все время поглаживала Джима то по руке, то по плечу, то по коленке. Ей уже довольно долго удавалось подталкивать Джима к целительной правде, в то же время Холли не давала ему сорваться. Холли считала, что силой, которая ей в этом помогала, могла быть только любовь. Она убедила себя, что самое незначительное проявление любви – прикосновение, улыбка, нежный взгляд или ласковое слово, – будто клей, не дает ему развалиться на части.

Роман был хорошо, увлекательно написан и открывал столько тайн из жизни Джима Айронхарта, что Холли в поисках новых откровений стала бегло просматривать страницы, шепотом зачитывая Джиму отрывки.

Главного героя звали Джим, но не Айронхарт, а Джеймисон. Джим Джеймисон жил на ферме, где были старая ветряная мельница и пруд. Ходили слухи, что на мельнице водятся привидения. Но после того как Джим становится свидетелем нескольких странных и пугающих событий, он понимает, что это не привидения, а инопланетянин, который живет в звездолете на дне пруда. Инопланетянин идет на контакт. Он предстает перед Джимом в виде мягкого приглушенного света в стенах мельницы. Общаются они с помощью двух желтых линованных блокнотов. Один для вопросов Джима, второй для ответов пришельца, которые появляются на листах, словно по волшебству. Инопланетянин заявляет, что он – чистая энергия и прибыл на землю для того, чтобы НАБЛЮДАТЬ, ИССЛЕДОВАТЬ И ПОМОГАТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ. Джиму он представляется Другом.

Заложив пальцем страницу с этим отрывком, Холли быстро пролистала всю книгу, чтобы кое-что проверить. Друг до самого конца общался посредством блокнотов. В истории, на основании которой Джим строил свои фантазии, пришелец так и не перешел на устную речь.

– Вот почему ты сомневался, что твой инопланетянин сможет заговорить; вот почему сопротивлялся, когда я предложила изменить правила игры.

Джим и не думал возражать, он, как завороженный, смотрел на книгу.

Его реакция вселяла в Холли надежду на исцеление. На кладбище он был так подавлен, взгляд его был так холоден и мрачен, что она начала сомневаться, способен ли он использовать свою феноменальную силу для своего же излечения. А в парке ей на секунду показалось, что скорлупа его рассудка вот-вот расколется и из нее вытечет желток безумия. Но он уцелел, а теперь, похоже, любопытство побеждало страх.

Миссис Глинн ушла в соседнюю комнату. Других посетителей не было.

Холли вернулась к заложенному месту и стала быстро читать дальше.

В середине романа, во время второго разговора мальчика с инопланетянином, последний заявляет, что он сущность, которая живет В ПРОШЛОМ, НАСТОЯЩЕМ И БУДУЩЕМ, что он способен предвидеть будущее и хочет спасти человека, которому грозит неминуемая смерть.

– Ну и дела, – тихо сказал Джим.

И тут у Холли в голове вдруг возникла такая яркая картина, что библиотека на секунду исчезла и реальностью стало только то, что творилось внутри.

Холли видела себя со стороны.

Она обнажена и прибита к стене, словно в насмешку над Христом. Из ее ладоней и ступней течет кровь, чей-то голос нашептывает: умри, умри, умри. Она открывает рот, но вместо крика изо рта вырываются тараканы, и она понимает, что уже мертва (умри, умри, умри), а ее внутренности пожирают черви.

Омерзительный, полный ненависти фантазм исчез так же внезапно, как и появился. Холли очнулась в реальности.

– Холли? – с тревогой позвал ее Джим.

Некая его часть послала Холли такое видение – в этом она не сомневалась. Только это сотворил не тот Джим, который сейчас смотрел на нее. Это сотворил его темный ребенок. Враг, желающий ей смерти, использовал против нее новое оружие.

– Все хорошо, я в порядке, – сказала Холли.

Но хорошо она себя не чувствовала: после видения ее подташнивало и слегка кружилась голова.

Холли с трудом снова сосредоточилась на «Черной мельнице».

Инопланетянин объяснил Джиму, что человек, которого он должен спасти, кандидат в президенты Соединенных Штатов, скоро будет проезжать через его город и в этот момент на него совершат покушение. Инопланетянин хотел сорвать покушение, потому что ЭТОТ ЧЕЛОВЕК СТАНЕТ ВЕЛИКИМ ГОСУДАРСТВЕННЫМ ДЕЯТЕЛЕМ И МИРОТВОРЦЕМ, КОТОРЫЙ СПАСЕТ МИР ОТ СТРАШНОЙ ВОЙНЫ. Но Друг должен сохранять свое пребывание на Земле в тайне и поэтому хочет, чтобы убийц будущего президента остановил Джим Джеймисон. «ТЫ БРОСИШЬ ЕМУ СПАСАТЕЛЬНЫЙ КРУГ, ДЖИМ».

Злой инопланетянин в романе так и не появился. Врага целиком и полностью выдумал сам Джим. Желая отделить от себя и держать под контролем ярость и ненависть к самому себе, Джим воплотил эти чувства в образе Врага.

В голове Холли будто включился телевизор: с небольшими статическими помехами возникла еще одна картина – такая насыщенная, Холли мгновенно переместилась из библиотеки в жуткий фантазм.

Она лежит в гробу, мертвая, но при этом все чувствует. Чувствует, как внутри копошатся черви (умри, умри, умри), чувствует гнилостный запах своего тела и видит отражение своего лица в крышке гроба. Она поднимает костлявые кулаки и стучит в крышку. Слышит, как удары реверберируют в толщах земли над гробом…

Снова библиотека.