Хороша Маша, да не наша…

— Да, пожалуй, — подозрительно быстро согласился Царевич. — Но вы не откажетесь помочь нам?

— Постараюсь. Но, честно говоря, я не представляю, что нужно делать, — созналась Марьяна. — Поэтому и сомневаюсь, что пророчество вообще имеет ко мне отношение. Может ваш колдун хотел вызвать кого-то другого? Ну, ошибся, элементарно. С кем не бывает?

Иван помотал головой.

— Исключено.

— И что же мне делать?

— Пока ничего. Просто погостите у нас, осмотритесь. Условия здесь не самые лучшие, прислуга сбежала, еда самая простая из остатков, потому как Кощей держит нас в осаде. Но стараниями Афрона кое-какой порядок мы еще поддерживаем.

— Афрон — это…

«Это, тот, который поведал вам о женитьбе»? — хотела договорить Марьяна. Иван ее перебил.

— Да, это наш колдун. Надеюсь, он растолкует, что нам нужно делать.

Марьяна вышла от Царевича расстроенная. Черти что творится! Стоило ли ей менять одну темницу на другую, первого надзирателя на второго? Марьяна на секунду закрыла глаза и представила Кощея. Но тут же потрясла головой — смахнула видение, как морок.

Похоже, быстро это не разрешится. Придется ей здесь торчать дольше, чем предполагалось. Они, кажется, надеются, что она обезвредит Бессмертного. Это что ж, его убить придется? Как там, в сказках… его смерть на конце иглы? Как-то плохо она себе это представляет. Да и не хочет она его убивать. Точнее, она вообще никого убивать не хочет. Не ее это…  Вот сказки читать, это да. Ну, и дочиталась, называется! Теперь сама будь добра поучаствовать.

Марьяна остановилась и прислушалась. Неожиданная мысль заставила ее задуматься. Зимоград почти пустовал. Кругом тишина. Где же войска для обороны? Может, где-то в другой башне, или разбежались, как прислуга. Как же они тогда будут защищаться? Афрон со своими колдовскими приемами против всех? Похоже, до сих пор ему удавалось сдерживать Кощея. Например, наслать хворь на Койград. Методы у них, конечно…

Из-за угла на Марьяну выбежала девушка, похожая на Анну, но чуть старше. Она выглядела напуганной.

— Добрый день, — поздоровалась Марьяна.

Девушка кивнула.

— Меня зовут Ольга. Вы — Марья Моревна? — спросила она, быстро ее оглядев.

— Похоже на то, — согласилась Марьяна. — Вы чем-то напуганы?

— Извините, но мне нужно срочно сообщить брату новость.

— Да, да… — неловко пробормотала Марьяна в след Ольге.

Что-то случилось! Марьяна тоже повернула обратно в комнату Царевича.

Дверь была прикрыта неплотно. Царевна, наверное, не заперла ее в спешке.

— Это все из-за нее! — возмущенно проговорил девичий голос.

— Рано или поздно это бы произошло, — Царевич отвечал спокойно, но волнение все равно было слышно.

— Лучше поздно, чем рано, — со злостью ответила Ольга.

— Теперь она с нами. Значит, все произойдет так, как должно произойти. Пророчество не даст свершиться несправедливости, ведь так?

В комнате повисло молчание. Ольга явно ей не симпатизировала. Торчать под дверью было глупо, и Марьяна тихонько постучала.

Дверь распахнул Царевич. Лицо его было сосредоточенным и хмурым.

— Что случилось? — спросила Марьяна.

— Посмотрите сами. — Иван полуобернулся и показал на окно. — Возле замка стоит войско. К нам пожаловал Кощей.

Глава 9. На круги своя…

Йетить — колотить! Марьяна не верила глазам. Перед окном расстелили ковер из людей. Во главе — высокая темная фигура Кощея.

Она обернулась к Царевичу. Но его уже не было в комнате. Только разъяренный взгляд Ольги-царевны готов был спалить ее на месте.

— Он пришел за вами, — процедила она.

— Я думала, вы уже давно воюете, — спокойно подметила Марьяна.

— Редкие набеги и осада весьма отличаются от открытого боя. До этого мы были просто отрезаны от каких-либо источников пропитания, ввиду территориально обособленности Зимограда. Кощей нас попросту запер в своей собственной бочке, отрезав Койградом от остального мира. Теперь же мы станем его пленниками, если вы еще не поняли. А возможно вообще не переживем сегодняшний день. Это нравится мне куда меньше.

Ольга говорила дело. Может, конечно, слегка преувеличивала, но ее можно было понять.

Марьяна наморщила лоб. Что будет, если она вновь попадет в руки Кощея? Он знает, что она — угроза. Убьет по-тихому, и дело с концом. Хотя почему тогда не избавился от нее сразу? Может все же сомневается в пророчестве? Но теперь, после побега, будет ли он столь любезен? И встанет ли на ее сторону Василиса? Вот уж вряд ли! Да и Бессмертному в спорах она не конкурент.

— А кто будет им противостоять? — спросила она у Ольги.

— Афрон, как обычно, — буркнула она.

— Один?

— А что, вы захватили с собой пару тысяч человек? — ехидно отозвалась Царевна. — Скорее зовите их. Иначе пропустят самое интересное.

Вот язва! Кого-то она ей напоминает. Похоже на родственную душу.

В комнату степенно вошел Афрон, за ним — Царевич. Колдун приблизился к окну. Даже в такой ситуации он не потерял присущие ему спокойствие и солидность.

— Быстро он помнился, — проскрежетал старик.

Марьяна подошла к седовласому ближе.

— Жахните его заклятием? — с надеждой спросила она. — Чтоб выбить из седла? И в плен. Вы ведь можете?

Колдун сдержанно улыбнулся.