Хороша Маша, да не наша…

— Всегда готова, — спокойно отозвалась она.

Ему такой ответ понравился.

Остаток завтрака провели молча. Марьяна вновь загрустила, вспомнив свой сон. Развлекаться и играть уже не так и хотелось. Кощей уткнулся в тарелку. А Василиса стреляла глазами, поглядывая то на брата, то на гостью. Повезло же ей с братцем. Поди, тоже живет здесь как узница. Лишнего не скажи, туда не ходи. Хотя, выглядит она вполне довольной. Но, возможно, это для нее естественно.

Да и ну их, подумала Марьяна. Даже не хочется об этом думать. Они как хотят, а она так жить не собирается.

Отставила тарелку с почти не тронутым завтраком.

— Я провожу вас, — Кощей поднялся из-за стола вместе с Марьяной.

— Можете не беспокоиться, вино я не испробовала, так что крутые лестницы вашего дома мне не страшны.

— Я не спрашивал разрешения, — заметил он. — Мне необходимо с вами поговорить, поэтому я провожу вас в комнату.

— Если ваше желание столь велико, — прищурилась Марьяна и с притворным смирением опустила глаза. — Конечно, я возражать не посмею.

Бессмертный подошел ближе.

— Мои желания тут не при чем, — парировал он. — Только лишь дело заставляет меня действовать подобным манером.

— Надеюсь, я доживу до обеда? — уточнила Марьяна.

Василиса при этих словах побледнела.

— Без сомнения! — заверил Кощей и подхватил ее под локоток. Жар ладони чувствовался даже через ткань. — Идемте же, нам нужно обсудить все до того, как сюда прибудет колдун.

У узкой винтовой лестницы он отпустил ее руку и стал подниматься следом. Что же такое ему приспичило с ней обсудить? Когда они вошли в комнату, и дверь за ними закрылась, Кощей заговорил.

— Скажите мне то, что вы собрались говорить колдуну, — потребовал он.

— А разве он не доложит вам содержание нашего разговора? — невинно поинтересовалась Марьяна.

Он слегка смутился, но опомнился быстро.

— Это вас не касается. Вашу историю я хочу услышать из первых уст.

Что-то здесь не так. Он старательно отводил глаза от ее груди, но когда смотрел в глаза, раздражался отчего-то еще больше. В конце концов, он просто отошел к окну, встав к Марьяне спиной. Но она не собиралась ему потворствовать. Держит ее здесь, так пускай терпит и играет в эти игры до конца, раз заварил кашу. Она тоже проследовала к окну и подступила ближе к Бессмертному.

— Ваш интерес мне льстит, — проворковала она. — Но если я откажусь, то как вы меня заставите?

— Не собираюсь этого делать! — отчеканил он, взглянув на нее, и снова уставился в окно. — Просто предупрежу, чтоб вы были осторожней. Этого колдуна никто не знает. А тот, которому я мог хоть сколько-нибудь доверять, недавно сгинул из-за хвори. Так что можете говорить все то, что считаете нужным и безопасным для себя.

— Спасибо за заботу. Буду осторожна, — Марьяна втиснулась в его поле зрения, повернувшись спиной к окну, и улыбнулась. — Но я тоже хотела с вами поговорить.

Он удивленно воззрился на нее.

— Говорите.

— Что это за пророчество, в которое вы, человек неглупый, поверили?

Мужчины чувствительны к лести, проверено! И этот не должен был устоять. Но все оказалось не так просто.

— С чего бы мне откровенничать с вами, если вы только что отказались сделать то же самое?

Вот уж действительно, неглупый! Ответить нечего. Она тоже посмотрела в окно. Вид восхитительный, ничего не скажешь. Богатое у нее воображение, если смогло измыслить такую красоту.

— Откуда вы узнали про пророчество? — поинтересовался Кощей.

— Случайно услышала ваш разговор. Надеюсь, вы не будете отрицать, что восприняли всерьез какое-то предсказание?

— Нет.

Марьяна надеялась, что на этом он не остановится и скажет что-нибудь еще. Но Бессмертный помалкивал.

В комнату постучали, и следом заглянула Алена.

— Пришел колдун, — сообщила она.

Кощей многозначительно посмотрел на Марьяну.

— Помните о нашем разговоре, — он отвернулся и пошел к двери.

— Непременно.

А в комнату уже зашел невысокий сутулый, но довольно молодой мужчина, и приветливо улыбнулся. Марьяна поправила платье и шагнула навстречу.

Глава 5. Новый виток

Так вот значит, какие тут колдуны. Марьяна села на кровать, разглядывая вошедшего мужчину с любопытством. Колдун устроился на стуле прямо напротив нее. Одежда поношенная, но чистая. Никаких украшательств и шаманских орнаментов. Зеленые глаза, волосы русые, чуть ниже плеч, собраны в хвост — видимо, мода у них тут такая. Мужчина выглядел молодо, лет на тридцать — тридцать пять, но сутулая спина, неряшливо спутанная борода и старенькая одежда состарили его, по меньшей мере, до сорока.

— Доброго дня, — поздоровался он.

Марьяна кивнула.

— Что вы хотели бы узнать? — совершенно повседневным тоном поинтересовался колдун, будто она пришла на прием к врачу.

— Хотелось бы узнать, настоящий ли вы колдун. И сможете ли мне помочь.

Мужчина от такого недоверия слегка опешил.

— Шутите, — кивнул он, улыбнувшись. — Я смогу помочь вам, только если вы расскажете мне все, что с вами приключилось без тени смущения, не скрывая ничего. В противном случае, мои способности не возымеют должного действия.