Хорошие девочки не умирают

– Смешно, – задыхаясь, выговорила Мэгги. – Очень смешно.

– Это очень, очень смешно, – добавила Сания.

– Из-з-з-звини, – едва выдавила Бет и снова прыснула со смеху.

Уголки рта Натали приподнялись – видимо, она не могла больше сдерживаться.

– Ну хорошо, может быть, немного, – снизошла она.

Мэгги знала, что они все просто были на грани истерики, все готовы были кричать, плакать, биться головой о стену – и именно поэтому смеялись и не могли остановиться. Если бы они не смеялись, им пришлось бы думать, думать о том, через что им пришлось пройти, и о том, что ждало их впереди, а никому из них не хотелось этого.

Просто не забывай о Пейдж. Она – свет в конце туннеля, и она ждет тебя.

– Ну хорошо, все, – прохрипела Мэгги и постаралась взять себя в руки. – У нас мало времени.

– Ага, – сказала Сания, тщетно стараясь сделать серьезное лицо.

– И в следующий раз, когда одной из нас захочется в туалет, остальные будут ее окружать, – продолжала Мэгги. – Мы будем стоять спиной, конечно. Не знаю, удастся ли тебе сохранить при этом достоинство, потому что вокруг наверняка полно камер, но, надеюсь, ты будешь чувствовать себя более комфортно.

Натали слегка покраснела, и Мэгги показалось, что ей стало стыдно за себя, за свои капризы и отношение к Мэгги.

– Спасибо, – пробормотала она. – Так действительно будет лучше.

– Кстати, никого из вас во время чтения книги или в кино не удивляла одна странность, – заговорила Сания, когда они, выстроившись в ряд, двинулись по коридору. – Главным героям никогда не нужно в туалет. Сразу говорю: я бы наложила в штаны, если бы меня заставили участвовать в Голодных играх.

– Что-то сомневаюсь. Сейчас ты неплохо держишься, – возразила Мэгги.

– Допустим, но в книге-то были подростки, помнишь? И в той японской книжке тоже. – Сания щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить название.

– «Королевская битва»[26], – сказала Мэгги. – И во многих других тоже. Даже если в сюжете нет игры на выживание, обязательно есть какой-нибудь апокалиптический сценарий, подросткам угрожают всякие опасности и смерть.

– «5-я волна»[27], – сказала Натали.

– «Бегущий в лабиринте», – добавила Бет.

– Верно, – произнесла Сания. – Я хотела сказать, что главные герои этих романов – практически дети, а у детей нет такого чувства опасности, как у взрослых. Они не верят в то, что действительно могут умереть, даже если вокруг гибнут люди. Тинейджеры считают себя бессмертными.

– Ага, – кивнула Мэгги. Она все еще не понимала, какова цель этих рассуждений.

– И по этой причине, – произнесла Сания с триумфальным видом, – они не наложат в штаны, очутившись в игре на выживание.

Мэгги, улыбаясь, покачала головой.

– По-моему, для того, чтобы сделать такой вывод, необязательно было вспоминать все прочитанные антиутопии.

От нее также не ускользнул тот факт, что все ее спутницы были довольно хорошо знакомы с современной молодежной фантастикой. Ей казалось, что это имеет какое-то значение, просто она пока не могла понять какое.

– Не совсем уверена в том, что сейчас это важно, – заметила Натали, улыбаясь Сании.

– Я хочу сказать, что… – начала Сания, но им так и не удалось узнать, что она хотела сказать, потому что где-то впереди раздались вопли.

– О боже, ну что на этот раз? – воскликнула Мэгги.

Все бросились бежать, за исключением Бет. Оглянувшись, Мэгги увидела, что она машет им, давая знак двигаться дальше без нее.

– Я постараюсь вас догнать, – крикнула она.

Мэгги решила, что она хочет избежать очередного приступа астмы, и прекрасно поняла Бет. Бедняга подвергалась наибольшему риску, потому что у нее забрали ингалятор, а физическая нагрузка, по-видимому, приводила к обострению.

Мэгги, Сания и Натали в поисках источника шума побежали по коридору, который вел от развилки направо. Завернув за угол, они резко остановились.

Перед ними находилась полоса препятствий – внушительное сооружение из дерева, металла и пластика, которое перегораживало коридор от стены до стены. Обойти его они не могли, и Мэгги заметила, что пробраться над ним тоже было невозможно. Между верхней частью «полосы препятствий» и стенами лабиринта была туго натянута тонкая проволока; эти «нити» образовывали густую сетку.

Они обо всем подумали. Здесь нет чит-кода[28], нет никакой возможности обойти препятствие, отказаться от испытания. Нет и не будет.

Мэгги заметила, что полоса препятствий начиналась с пластиковой трубы-туннеля, расположенной близко к земле. Труба напомнила ей надувные замки и батуты, которые Пейдж обожала еще несколько лет назад. Мэгги тоже любила такие аттракционы, потому что ее дочь была более подвижной, чем обычные дети; заплатив всего десять долларов, она могла до обеда отдыхать на скамейке и смотреть, как Пейдж прыгает на батуте. Энергия у Пейдж била через край, она не ходила, а бегала, ей хотелось повсюду ездить на велосипеде.