Хорошие девочки умирают первыми

– Что бы это могло быть? – Ава горько рассмеялась. – Кроме убийства Скарлетт? Кроме всего остального?

– Да, я знаю, знаю. – Ноа нахмурился.

– Почему я единственная, кого это вообще волнует? – Ава указала на ребят, стоявших неподалеку. Она слышала, как они спорят о лодках и радиоприемниках. Джоли смеялась. Как будто не она только что выбросила чье-то тело в море.

Ноа прикусил губу и моргнул каштаново-карими глазами.

– Такое ощущение, что это случилось очень давно.

– Не для меня. – Но даже произнося эти слова, она чувствовала, как незаметно стираются воспоминания.

Паутина распутывалась и вкрадчиво уносила прочь отчаяние, которое заставляло ее бежать. Страх все еще оставался, но уже приглушенный, как будто принадлежавший кому-то другому.

– Что с нами творится? – воскликнула Ава.

– Ты тогда сказала, что твои мысли как будто вовсе и не твои. Ты действительно думаешь, что кто-то вкладывает их в наши головы?

– Не знаю, – ответила Ава. – Но чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.

Они подождали, пока остальные догонят. Ава прошла за галерею и вышла на неосвещенную площадку. Там стояло несколько больших мусорных баков на колесиках, наполненных стоячей водой и картонной кашей. Скрытое за ними заграждение выходило на узкую лестницу, ведущую к берегу. Внизу виднелись старый лодочный сарай и пристань на краю бетонного причала, где когда-то разгружали суда. В самом центре набережной стоял импровизированный боксерский ринг десять на десять, окруженный заплесневелыми веревками.

– О да! – воскликнула Джоли, хрустнув костяшками пальцев. – Кто хочет со мной подраться?

– Гм, никто? – предположила Ливия.

– Значит, армрестлинг. – Она посмотрела на Клема. – Хотя, думаю, мне с тобой не совладать. Уж ты свои руки постоянно тренируешь.

– Очень смешно, – сухо откликнулся Клем.

– Мне этого не понять, – сказала Имоджен.

– Конечно, нет. – Джоли направилась к боксерскому рингу. Остальные последовали за ней, за исключением Авы и Ноа. Они держались позади, наблюдая сверху, как Джоли и Клем забираются внутрь по веревкам и делают вид, что разминаются.

– Не понимаю, как они могут сейчас дурачиться, – прошептала Ава.

– У всех свои способы отвлекаться, – ответил Ноа.

В его голосе звучала насмешка. Он что, припоминает ее паническую атаку? Ава взглянула на него.

– Я, конечно, предпочитаю более деструктивные способы. Например, позволяю людям бить меня по лицу, – продолжил он, смущенно улыбаясь.

Ава невольно рассмеялась.

– Вот он какой – способ отвлечься?

– Футбол был моей жизнью, и после того, как я повредил колено, у меня почти ничего не осталось. По крайней мере, так мне тогда казалось.

– О. Прости. – Ее улыбка исчезла.

Ноа наблюдал за Авой с интересом – напряженным, подозрительным взглядом, в котором сквозило любопытство.

– Наверное, мне следует поблагодарить тебя, если быть совсем честным. Своими фотками ты оказала мне услугу.

– Теми, которые разрушили твою жизнь? – Ава приподняла одну бровь.

– Когда ты появилась, она уже мчалась вниз по крутой траектории. – Движением руки Ноа изобразил самолет, падающий в океан. – Какое-то время я думал, что справляюсь. Я принимал таблетки, те самые, которые так любит Ливия. Говорил себе, что они нужны мне от боли. Но позже мои родители отобрали их.

– Они пытались тебе помочь, но сделали только хуже, – заметила Ава. Джоли всегда отвечала на панические атаки Авы приступами бурной любви, но это лишь заставляло Аву испытывать стыд.

– Ага. Я начал слоняться по пляжу, чтобы не видеть косых взглядов окружающих. Вот тут-то все пошло еще хуже.

Ава не была уверена, что ей сойдет с рук этот вопрос, но он уже давно не давал ей покоя.

– Как же ты все-таки начал драться?

Он пожал плечами.

– Один из пляжных бродяг сказал, что я легко заработаю, если не испугаюсь. Но я никогда не делал этого ради денег. Как будто… как будто это был единственный способ выбраться из собственной головы.

– Да, точно! – воскликнула Ава. Фотография позволила ей на время убежать от реальной жизни. Мир не так уж страшен, если ты не являешься частью его.

– Наверное, ты знаешь, что было дальше. После ареста я постоянно слышал, как родители шепчутся о том, что я разрушил свое будущее. Мама начинала плакать. До меня дошло, что я испоганил жизнь не только себе, но и им тоже. Без меня им было бы лучше – и я исчез. Нашел работу в другом месте. Я старался напрочь забыть об этом городишке.

– Все думали, что ты умер.

– Спустя несколько месяцев я связался с Ливией. Без меня все шло значительно лучше. Так что я оставил все как есть.

Ава прищурилась.

– И это все? Это вся правда, что кроется за таинственным исчезновением Ноа Пака?

– Да, в большей мере.

Ава ему не поверила. Он что-то недоговаривал. Она подозревала, что это как-то связано с тайной, которая привела его домой. Тайной, которая заманила его сюда.

Внизу Джоли, казалось, пыталась оторвать большой палец Клема. Он смеялся, хотя в его смехе чувствовалась боль.

– Стоит пойти к ним, – предложил Ноа. – Пока они не начали драться всерьез.