Хорошие девочки умирают первыми

– Может быть, кто-то будет спонсировать меня, чтобы я делала дурацкие вещи. Все то, что остальные боятся попробовать. Профессиональная сорвиголова.

– Ну вот, видишь! – воскликнула Ава. – Я и не слышала никогда о настолько реалистичных и достижимых планах.

Джоли усмехнулась ей, и на мгновение она стала той подругой, которую помнила Ава. Но когда Ноа выскочил на сцену, улыбка Джоли погасла.

Ноа держал в одной руке бутылку водки, а в другой – что-то, напоминавшее гигантскую спичку. Нет, не спичку. Факел заклинателя огня. Ава поморщилась, когда Ноа вылил спирт на факел и зажег его. Он сделал большой глоток из бутылки. Джоли вцепилась в край скамейки с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.

– Это безопасно? – поинтересовался Клем, отступая назад.

Ноа сделал первый глоток и пожал плечами.

– Скорее всего, нет.

– Идиотская идея, – пробормотала Джоли. – Он убьет себя, если вдохнет.

Ноа глотнул еще. Помолчал, потом выплюнул водку дугой и поджег факелом. Вспышка пламени, казалось, возникла из ниоткуда, ярко-голубая, с фиолетовыми и оранжевыми прожилками. Она выглядела почти потусторонней, и Ава подумала, что стоит протянуть руку, коснуться огня – и ты ощутишь странную прохладу. Это было прекрасно. А потом ветер изменил направление.

Огненный шар взорвался, превратился в чудовищные щупальца, которые ползли к зрительному залу. Казалось, пламя двигалось в замедленном темпе, протягивая к Аве свои изогнутые когти. И в каждом его языке метались вопящие лица. Брызги спирта покрыли лицо Авы, и она ощутила короткую вспышку жара.

Ливия, Эсме и Олли радостно закричали, а Ноа застенчиво улыбнулся, держа в руке горящий факел. Он бросил его в костер и поклонился.

– Та-да, – нервно сказал он.

– Да что, на хрен, с тобой творится? – закричала Джоли.

Она в несколько шагов взобралась на сцену и толкнула Ноа в грудь.

– Прости, – откликнулся он, поднимая руки. – Ты в порядке?

– Нет, я не в порядке, – выплюнула она. – То, что ты чуть не убил нас всех, не делает тебя крутым.

– Да ладно, я даже не пытался никого убить…

– Думаешь, это смешно? Хоть раз видел человека с ожогами четвертой степени на лице? С такими глубокими, что можно видеть гребаные кости?

Ава бросилась к Джоли и попыталась взять ее за руку.

– Он ничего не знал о твоем брате.

– А вот и Ава, спешит защитить незнакомца от своей лучшей подруги! – воскликнула Джоли.

– Я не…

– Ты как сучка во время течки! – завопила Джоли. – Бросаешься на каждого парня, который хотя бы взглянет в твою сторону.

– Тпру, тайм-аут, – вмешался Ноа.

– Заткнись! – Джоли толкала парня снова, и снова, и снова, а он даже не пытался защищаться, лишь отступал назад. Но это злило Джоли еще больше. Она сильно ударила Ноа по лицу, а потом еще и еще…

– Ну давай. Ударь меня.

– Я не собираюсь драться с тобой, – буркнул Ноа.

– Ты слишком хорош, чтобы стукнуть девчонку, да? – Она снова ударила его.

– Я не собираюсь бить никого. Больше не собираюсь.

Она снова замахнулась на Ноа, теперь он заблокировал удар. Джоли безрадостно рассмеялась.

– Такой хороший мальчик, – всхлипнула она. Ава не могла понять, с кем она разговаривает – с Ноа или с кем-то еще. – Спасает меня от самой себя.

– Прошу прощения? – не понял Ноа.

Ава обняла Джоли, пытаясь увести ее от Ноа, но та плакала так сильно, что даже не заметила этого. Она вытащила из кармана зажигалку и принялась щелкать ею.

– Прошу прощения, – повторил Ноа.

– Перестань извиняться, – рявкнула Джоли.

Она снова толкнула его. Языки пламени колыхались, отбрасывая тени Ноа и Джоли на задник сцены, только тени были неправильными. Они двигались независимо друг от друга, превращаясь в пугающую до дрожи сцену. Скарлетт падает на колени, вскинув руки в попытке защититься. Вторая фигура сжимает камень в руках, вновь и вновь обрушивая его вниз.

Ава вскрикнула и отшатнулась. Она покачнулась на краю сцены, едва удерживая равновесие. Малейший порыв ветра – и она упадет в огонь. Ноа схватил ее и оттащил от края.

– Всегда в центре внимания, да? – тихо поинтересовалась Джоли. Гнев прошел, и она спустилась по ступенькам.

– Джоли, подожди. Мне показалось, что я кое-что увидела.

Но Джоли уже растворилась в темноте.

Ава вспомнила, как Скарлетт бросилась прочь от остальных, в ночь. На следующее утро ее не стало.

– Мы должны пойти за Джоли! – воскликнула Ава. Ее сердце колотилось о грудную клетку, усиливая панику. Она будто чувствовала надвигающуюся гибель. – Пока не произошло ничего ужасного.

– Ты опоздаешь, – насмешливо фыркнула Скарлетт. – Как и раньше.

Тринадцать

За Джоли оставались следы, которые смывала просачивающаяся вода. Ава знала, чьи они, только благодаря длинным бороздам, оставленным хлопающими лапами ее панды-кигуруми. Но самой Джоли нигде не было видно. Пляж с его огромными черными скалами, похожими на инопланетные обелиски, безмолвствовал.