Хорошие девочки умирают первыми

Ава трусцой пошлепала к выступу, не обращая внимания на крики остальных, призывавших ее остановиться. Камни лестницей тянулись к вершине, но они были острыми и скользкими и при подъеме царапали колени и локти. Ава скользила по лужам с морской водой и хрустела улитками. Водоросли скользили под ее пальцами.

– Подожди! – крикнул Олли с пляжа. – Не думаю, что это Джоли.

Ава продолжала карабкаться. На полпути ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Она рискнула оглянуться через плечо. Отсюда была видна вся ярмарка: от затопленной сцены Балдо и жуткой хижины с портретами до ступенек, ведущих на главную площадь. Все, казалось, сосредоточилось вокруг круглого здания, которого она раньше не видела. Оно притаилось в центре скопления палаток и аттракционов, словно тайная сердцевина лабиринта. Гирлянды всех волшебных огоньков начинались там, они тянулись от острия крыши, как трезубцы молний.

– Осторожно! – раздался чей-то голос.

Ава бросила взгляд вниз. К ней карабкались Олли и Клем. Олли ловко перепрыгивал с валуна на валун, иногда раскачиваясь в поисках опоры. Потом он наклонялся, брал Клема за руку и тащил его за собой. «Они отлично сработались», – с недовольством подумала Ава. Почему их дружба все еще крепка, в то время как их с Джоли отношения рухнули, стоило им ступить на Аллхаллоуз-Рок?

– Не шевелись, – попросил Клем. – Просто не шевелись.

– Я в порядке, – начала было Ава, но Клем смотрел мимо нее на то, чего она не могла видеть.

Парни продолжали карабкаться, держась за руки и обмениваясь подбадривающими восклицаниями. Ава брела следом за ними. Наконец она перевалилась через вершину позади них и неуверенно встала. Ветер хлестал по лицу, и она чувствовала себя неуверенной и беззащитной. Клем и Олли медленно приближались к краю выступа, где кто-то покачивался. Олли оказался прав: это не Джоли. Тедди.

– Отойди от края, приятель, – окликнул Олли.

Тедди одной рукой держался за металлический каркас клетки. Другой все еще сжимал бутылку, на этот раз почти пустую. Сколько же он выпил? Ава попыталась вспомнить фрик-шоу, но образы смазались, словно прошло слишком много времени. Она представляла Тедди в компании, изредка болтающим и всегда пьющим. На самом деле она не могла припомнить ни одного момента за последние двадцать четыре часа, когда он не хватался за бутылку.

И алкоголь взял свое. Кожа Тедди была бледной и липкой, движения – нескоординированными. Он продолжал потряхивать головой – то ли ругая себя, то ли пытаясь отогнать мрачные мысли. Ветер подхватил Тедди, и он быстро перемахнул через скальный хребет, его стопы едва касались земли.

– Держись. – Голос Клема дрожал. – Прошу тебя.

– Держаться? – фыркнул Тедди. – Уже поздновато.

– Все нормально. – Клем подошел к Тедди, протягивая руки, но тот попятился ближе к обрыву и поскользнулся на гальке. Клем замер.

– Ты что, не слышишь его? – спросил Тедди, глаза его налились кровью, а взгляд поплыл.

– Кого еще? – уточнил Олли.

– Шепчущего. Он говорит прямо мне в ухо. Он никогда не замолкает.

– О чем он говорит? – Ава осторожно приблизилась к парням.

Они оглянулись на нее, и на секунду она снова оказалась в коридорах школы Портгрейв. Клем и Олли, сияющие и улыбающиеся, всегда вместе. И Тедди, сутулившийся на периферии их броманса, в дорогих кожаных туфлях и солнечных очках. Популярные парни, к которым Ава никогда бы не осмелилась приблизиться. И вот они снова на скале, где ветер грозил унести Тедди в море.

– Признайся, и ты освободишься, – пробормотал Тедди и хрипло рассмеялся. Он покачнулся на прутьях клетки, но сделал полный круг на металлическом шесте и снова коснулся твердой земли. Он болтался, закрыв глаза, в полубессознательном состоянии, но каким-то образом все еще держался.

Клем и Олли продолжали игнорировать Аву.

– Нам придется схватить его, – прошептал Олли. – На счет три?

Клем закрыл глаза и медленно выдохнул, затем кивнул.

– Пошли. – Олли медленно приближался к Тедди. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. – Раз…

Глаза Тедди распахнулись.

– Кто из вас будет Единственным? Кто сможет продержаться дольше всех?

Олли и Клем заледенели. Они обменялись встревоженными взглядами.

– Что это значит? – спросила Ава, придвигаясь ближе. Она вспомнила граффити, окружавшие тело Балдо. Шепчущий. Шепчущий. Единственный, Единственный, Единственный. Придержи язык.

Олли вытянул руку, преграждая ей путь, но она обошла его. – Ты знаешь, что такое Единственный, Тедди?

– Ему нужен только один, – неожиданно четко произнес Тедди. – Единственный, чтобы привязать его к этому миру его же виной.

– И все это алкогольный бред, – заявил Клем дрожащим от страха голосом.

– Я так не думаю, – возразила Ава. – Где ты это слышал, Тедди?

Он постучал себя кулаком по голове.

– Голоса в моей голове не умолкают. Они хотят, чтобы я признался.

– Скарлетт слышала голоса прямо перед смертью.