Хорошие девочки умирают первыми

– И ты думаешь, она хотела бы, чтобы ты отказалась от своей свободы во имя мести? Потому что стоит тебе согласиться на сделку с Шепчущим – и ты окажешься в его власти.

По лицу Эсме потекли слезы.

– Она хотела бы, чтобы я поступила правильно, но она была лучше меня. Я не уверена, что смогу быть такой, как она.

– Все время, пока мы были на этом острове, ты говорила, что никто, кроме тебя самой, тебя не заботит. Только я в это не верила и не верю. Я видела тебя настоящую и знаю, что ты хорошая. Ливия тоже это знала. Она никогда не отказывалась от тебя.

– Ты испортишь мой имидж, – выдавила улыбку Эсме.

Ава протянула руку, осторожно забирая нож. Призрак Ливии в зеркальном отражении исчез, растворившись в пустоте. Ава медленно выдохнула и обвила руками шею Эсме.

– Нет, нет, нет! – закричал Шепчущий, скорее как капризный малыш, чем как жуткий монстр. Его образ расплывался и вспыхивал, то появляясь, то исчезая, словно он изо всех сил пытался удержаться.

– Я пришла на пирс не из-за магазинной кражи, – сказала Эсме. – Из-за Ливии. Я нашла ее приглашение и знала, что она придет, поэтому и я пришла. Ливия была моей тайной. Мы расстались полгода назад, потому что я слишком испугалась и не смогла признаться в любви. Теперь уже слишком поздно, она меня не услышит.

– Я хотела, чтобы Рэйчел умерла, – призналась Ава, и слова сами собой полились из ее рта. – По крайней мере, мне так казалось. А потом все прошло.

Эсме нахмурилась и отступила. Вперед выступил призрак Рэйчел.

– Наверное, мне было скучно. Я хотела, чтобы что-нибудь произошло. История, которую я смогу рассказать. Я наблюдала за ней с крыши «Оракула». Я сделала дюжину снимков с разных ракурсов и ждала, когда она прыгнет.

– А потом она это сделала?

– Падение заняло всего несколько секунд, и все это время я жалела, что не могу вернуться и как-то ей помочь. Вот перед тобой стоит живой человек – и вот его уже нет.

– Ты не знала меня, – звонко и перепуганно сказал призрак Рэйчел.

– Жаль, что не узнала, – откликнулась Ава. – Жаль, что я не положила камеру и не узнала, кто ты на самом деле.

Призрак кивнул и исчез. Эсме взяла Аву за руку.

– Я думаю, что сожаление и чувство вины – не такие уж страшные вещи, если они сделают нас лучше.

– Они не превращают вас в хороших людей, – прорычал Шепчущий. Он не мог приблизиться и смотрел на них из глубины зеркал. Маленький, ослабленный, затухающий. – Все это не спасет вас.

– Тогда мы сами постараемся быть лучше, – сказала Ава.

– Мы сами себя спасем, – заявила Эсме. – И тебе не хватит вины, чтобы удержаться здесь.

– Вы этого не сделаете! – Шепчущий метался между тысячами различных изображений, не задерживаясь ни в одном из них.

Эсме схватила деревянную палку, принесенную в лабиринт Авой. Она с криком швырнула ее в стену и пробила в зеркале дыру. Длинная трещина потянулась вниз, змеясь к тому месту, где стояла Ава. Подобно молнии, она разветвлялась и росла, пока каждая стена не превратилась в такую же раскалывающуюся поверхность.

Шепчущий ревел от ярости. Эсме снова взмахнула оружием, и разбитые зеркала посыпались вниз, как падающие звезды. Осколки со звоном падали на пол, покрывая его сверкающим ковром. Ава и Эсме оказались в центре пустой черной коробки с мерцающими лампочками, свисающими с потолка. Зеленая табличка над дверью гласила: «Пожарный выход». А над ней – ясное ночное небо.

– Он ушел? – прошептала Эсме.

Ава взглянула на мерцающие волшебные огоньки над головой.

– Уснул. Ослаб, – ответила она. – В любом случае давай убираться отсюда к чертовой матери.

Поддерживая Эсме одной рукой, Ава, спотыкаясь, пробиралась сквозь потоки воды. Тускнели и гасли ярмарочные огни. Из-за облаков выкатилась луна и осветила остров ярким, потусторонним светом.

– Куда мы идем? – поинтересовалась Эсме.

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Подальше от Портгрейва. Подальше от всего этого, – добавила Ава. – Мы должны оставить все это позади.

Эсме взглянула на дым и искры, поднимавшиеся из-за утеса, за которым горел лодочный сарай.

– Я стану лучше, – вздохнула она. – Должна стать.

– Пойдем со мной, – предложила Ава. – Путешествовать по миру и никогда не оглядываться назад.

– И разрушить весь мой образ одинокого волка? – Она искоса взглянула на Аву, и ее лицо расплылось в улыбке. – Ага, почему бы и нет.

Ава провела ее мимо палаток. Они быстро миновали портретную хижину Шепчущего на краю острова. Море мрачно билось о берег. На глазах у Авы хижина рухнула в воду, обломки унесло волнами, словно и не существовало никогда этой лачуги.

– Надеюсь, он никогда не найдет дорогу обратно в наш мир, – сказала Ава.

– И навсегда останется один, – согласилась Эсме.

– Позабытый, – добавила Ава.