Хорошие драконы финишируют последними

— Погоди, — Джулиус растерялся. — Ты хочешь, чтобы я остерегался Алгонквин? Ты не звонишь, чтобы не сказать мне не перечить матери?

Челси фыркнула.

— Моя работа — сохранять клан Хартстрайкеров живым и в порядке, а не защищать ее планы.

В ее голосе была нотка раздражения, какую Джулиус тысячу раз слышал в своем голосе, и на миг он ощутил каплю сочувствия к сестре, которая имело дело с их матерью намного дольше него.

— Я не говорю тебе сдаваться, — продолжила Челси, ее голос снова стал резким, словно и не менялся. — Я просто прошу тебя вести себя так, чтобы это не задело семью. Я бы не хотела нападать тебя из-за чего-то глупого, типа сцены истерики в городе Алгонквин.

— Я не собираюсь устраивать сцену, — сказал Джулиус. — Но спасибо за предупреждение.

— Все его получают, — ответила его сестра. — И я желаю тебе удачи. Тебе это понадобится.

Джулиус опустил ладонь на холодное стекло, неожиданно тронутый.

— Спасибо, Челси.

— Я делаю это не ради тебя, — рявкнула Челси. — Я делаю это ради себя. Я ненавижу убивать драконов младше пятидесяти. Вы чуть больше зародышей, и это печально. Не заставляй меня делать это. И не забывай, что я слежу.

Будто Джулиус мог. Он не успел ничего сказать, звонок завершился. Он опустил телефон, вздохнув, смотрел, как фигура сестры внизу встала со скамьи и пропала в цветной толпе. Когда он уже не видел ее, он опустился на кровать.

Было приятно знать, что Челси не хотела его убивать. Это ее не остановит, конечно, но неожиданное предупреждение сестры сделало его не таким одиноким в свете планов Бетезды. И хоть его утешало, что он был не один, его сестра была права. Его приперли к стенке, и единственной надеждой выбраться было найти Катю как можно скорее. Он начал писать согильдийцу, чтобы узнать, не нашла ли что-то его программа, когда в дверь, смежную с номером Марси, тихо постучали.

Он был так растерян, что сказал ей входить, а потом вспомнил, что был в одних трусах. К счастью, он развивал все утро скорость, и он успел надеть штаны, пока она открывала дверь.

— Эй, — сказала она, входя. — Я просто… — ее голос оборвался, она застыла, посмотрела на ванную, полную мокрых полотенец, потом на кровать, смятую от того, как он ворочался, а потом на него, в штанах и потного перед окном. — Тяжелая ночь?

— Как-то так, — Джулиус вытер лицо полотенцем, висящим на шее, чтобы она не видела, как он смущенно хмурится. Он поднял взгляд, Марси смотрела на его голую грудь. Она смотрела достаточно долго, чтобы Джулиус увидел, как ее щеки порозовели, а потом она повернулась и быстро прошла к двери, которая вела в относительно нетронутую гостиную.

— Прости, что мешаю, — сказала она, пройдя туда. — Но я услышала, что ты говорил, и… — она издала раздраженный звук, стуча пальцами по дверной раме. А потом, будто приняв решение, Марси повернулась и посмотрела ему в глаза. — Я хотела сказать тебе: прости за то, что произошло раньше.

После ужасов последних двадцати минут Джулиус не сразу понял, о чем Марси говорила. Когда он вспомнил, она уже продолжала:

— Мои действия были неуместными, — сказала она, сцепив ладони перед ней. — Я нарушила границы профессиональных отношений, и я искренне извиняюсь. Могу оправдать это лишь усталостью. Я приняла плохие решения, но теперь мне лучше, и я обещаю, что больше не подвергну тебя такому. Если ты не против, мы могли бы просто забыть об этом и работать дальше.

Джулиус шагнул вперед, открыв рот, чтобы сказать, что не было повода извиняться. То, что произошло в ее комнате, было лучшим, что случилось с ним за годы, и он не забудет этого никогда. Но он отвел взгляд, горько вздохнул, потому что, хоть она не так понимала причину, Марси была права.

Она поцеловала его, но Джулиус не должен был радоваться. Она была человеком, а, как напомнил ему разговор с его матерью, он был почти мертвым драконом. Даже если он как-то выживет, Марси нравилась ему слишком сильно, чтобы тянуть ее в змеиную яму политики драконов. Ему стоило попрощаться с ней сейчас, пока он не втянул ее в проблемы, но казалось неправильным бросать ее, пока Биксби все еще искал ее.

Он знал, что хватался за соломинки, но Джулиус был рад хвататься. Звонок его матери потушил новую искру уверенности, которую он разжигал все утро, и Челси затоптала пепел. Если он потеряет и Марси, он не выдержит.

— Я сделаю, что хочешь, — сказал он, схватил новую футболку и надел через голову, чтобы не смотреть ей в глаза. — Считай это забытым.

— О, — он не видел ее лица, но голос Марси звучал удивленно и немного недовольно, хотя последнее могло Джулиусу показаться. — Тогда решено. Какая работа сегодня?

— Как и вчера: поиски Кати, — и быстро, добавил он мысленно, проверяя телефон на случай, если пропустил что-то во всем хаосе, но сообщений больше не стало. Он недовольно написал вопрос своему согильдийцу и тут же получил ответ. Все работало, но докладывать было не о чем.

— Джулиус? — он посмотрел на Марси, ее лицо было встревоженным. — Ты в порядке?