Хорошие драконы финишируют последними

— Да, — выдохнул он, решив убедиться, что это не было ложью. Он решил, что будет в порядке. Он будет спокоен, логичен, поймет, как сделать отношения Иена и Свены успехом, и им не понадобится козел отпущения, и тогда он не погибнет.

Эта мысль наполнила его страхом. Но он смог лучше это выдержать, убрал телефон в карман и повернулся к Марси.

— У тебя есть дела сегодня?

Она моргнула.

— Разве ты не спешил?

— Буду, когда появится след, но пока она не использует телефон, придется ждать, — и если ему придется просто сидеть, тревога уничтожит его. — Может, я помогу тебе с чем-нибудь в это время?

Марси все еще выглядела недоверчиво, но кивнула.

— Я бы хотела заехать домой, если можно. Я не собиралась для долгого пути прошлой ночью, мне нужно забрать парочку вещей, — она сделала паузу и вдруг просияла. — Все, если честно. Если у меня теперь есть деньги, я не буду там ночевать.

Она была так рада идее, что покинет подвал с котами, что Джулиус невольно улыбнулся. Помощь Марси звучала той бездумной работой, в которой он нуждался, чтобы успокоиться, пока он ждал ход Кати, и кто знал? Может, если он остынет, он сможет придумать гениальный и неожиданный план, как спасти свою жизнь.

— Тогда идем, — сказал он, открыл счет на телефоне и оставил чаевые в дополненной реальности комнате служанкам, которым придется разбираться с последствиями его тренировки с водой. — Я буду готов, когда ты готова.

Марси побежала в свою комнату.

— Дай мне минутку собраться!

Джулиус кивнул и закрыл за ней смежную дверь. Когда он остался один, он вытащил цепочку Свены, спрятанную им в тумбочке, и убрал в карман.

* * *

День был чудесным. Летнее солнце было ярким и ясным, и небесные пути СЗД были полными красивых людей, наслаждающихся погодой. Даже машина Марси работала лучше после того, как в отеле ее зарядили и обновили ее программное обеспечение. Марси тоже была бодрее, болтала, гладя объемные браслеты с заклинаниями внутри.

Джулиус молчал. Хоть они согласились, что забыли о поцелуе, было до боли заметно, что Марси скрывала дискомфорт из-за произошедшего в отеле коркой бодрости. Он хотел сказать ей, что не нужно притворяться, но он не собирался обвинять ее в обмане, и он не мог ничего предложить, даже если бы она признала, что была обижена. Он не мог решать столько проблем сразу, и хоть было больно ощущать себя как трус, он пока подыгрывал ей, кивал, когда нужно было, пока машина везла их от Верхнего города в запустение на северной стороне СЗД.

Свет солнца заметно потускнел, когда они приехали в старый район университета. Было темнее, когда они приехали, и хоть Джулиус заметил наклонившиеся здания, странную магию, огромную ограду на краю земли духов Алгонквин, он не видел туман, который висел жирной пленкой над старым районом. От попыток прочесть таблички улиц голова заболела, но Джулиус ощущал себя так, словно за ним следили, и это стало хуже, когда улицы опустели. Конечно, никто не хотел тут жить. Это место было страшнее Подземелья.

Зловещее предчувствие стало хуже, когда Марси съехала с главной дороги к дорожке поместья. Это показалось ему странным, но дико заросший сад кирпичного дома и провисающие карнизы выглядели страшнее в свете дня, чем ночью. Но яркий свет солнца не помешал холоду пробежать по его спине, машина проехала к дому сзади.

Он посмотрел на провисшие карнизы, щурясь, они остановились перед рухнувшим гаражом, пытаясь понять, что вызывало у него тревогу, но он ничего не видел. Движений не было. Даже лозы сзади дома были неподвижными, но когда он посмотрел на тихие пыльные окна, он понял, что не видел ни одного кота.

Страх пронзил его копьем, он повернулся к Марси, уже выходящей из машины. Он уже вдохнул, чтобы сказать ей замереть, когда увидел это. В стене, отделяющей этот двор от следующего свет солнца блеснул на длинном приглушенном дуле пистолета.

Он не стал предупреждать. Даже если бы он прокричал что-то внятное, Марси не успела бы отреагировать. Но Джулиус тренировал скорость все утро, и он двигался, не думая, бросился через водительское место и схватил Марси за талию, когда прогремел выстрел.

Глава 11

Пуля пролетела так близко, что Джулиус ощутил жар спиной, пока сбивал Марси на землю. Они рухнули в высокую траву так сильно, что из Марси вылетело дыхание. Он стал двигаться раньше, чем она вдохнула, потянул ее к машине. Но, стоило схватиться за край сидения, чтобы втащить их обоих внутрь, второе дуло появилось из спутанной стены лоз и кустов с другой стороны машины.

Как только Джулиус это увидел, инстинкт охватил его. Он повернулся, не думая, с нечеловеческой скоростью бросил их на землю. Вовремя. Они едва упали на землю, и следующий выстрел разбил пассажирское окно, пуля прошла сквозь обивку сидения водителя и застряла в стальной раме колеса в половине дюйма от плеча Джулиуса.