Хорошие драконы финишируют последними

Тридцать человек стояли в заросшем дворе за домом. Еще больше стояло по бокам поместья. Их оружие было смесью винтовок и пистолетов, и многие были с усиленными телами, их темные костюмы натянулись поверх технологий, вставленных в тела. Все были на вид закаленными профессиональными преступниками. Но они не видели всего в жизни, потому что уставились, раскрыв рты, как рыбы, на появившуюся Марси.

Их шок длился секунду, но для людей Биксби это промедление стало ошибкой. Как только она дошла до двери, Марси подняла руку, ее пластиковые браслеты дико дрожали на запястье, она толкнула силу Джулиуса в них. Он был соединен с ней, чувствовал, как его магия текла по ее заклинанию, чистая сила извивалась и складывалась, как бумага, в новый облик. Это было чудесно и ужасно, и он все еще пытался понять это, когда сияющая стена нагретого воздуха вырвалась из пальцев Марси и ударила по мужчинам перед ним.

Ее заклинание попало по бандитам, как поезд, улучшенное заклинание микроволновки поджарило их кожу, горячий воздух оттолкнул их через кусты в соседний двор. Грохот ее первой атаки еще звучал эхом, когда Марси послала следующую, в этот раз отбросила бандитов от своей машины. Старый седан был слишком тяжелым, чтобы отлететь от давления воздуха, но жар ее атаки потрепал краску со стороны водителя, трещины появились на лобовом стекле, в той части, где не было дыры от пули.

Марси не замечала ущерб. Даже когда люди возле дома оправились от шока и снова стали стрелять, она не вздрогнула, даже когда пуля задела ее щеку. Она шагала, как женщина-армия, тянула силу из Джулиуса, направляя волну за волной, сжигая траву и опаляя всех, кого видела, пока не остался только один человек.

Джулиус увидел его и понял, почему этот человек не сгорел и не отлетел. Юноша стоял посреди потрескавшегося асфальта, покрытый магией так, что Джулиус ощущал ее запах даже поверх запаха Марси. С такой силой ему не нужна была кровь, текущая по лицу мужчины от отдач чар Марси, чтобы знать, что он смотрел на мага Биксби. Марси тоже это знала, она отвела руку, бормоча под нос, другой браслет задрожал.

Другой маг ответил, подняв руки, которые были в дорогих на вид перчатках, покрытых серебристым заклинанием, и Джулиус ощутил укол паники. Он поставил бы на Марси в любой день, но дуэли магов были опасными, порой ужасающими. Он пытался перевести дыхание и предложить Марси отступить, пока ситуация не вышла из-под контроля, но она оскалила зубы, как зверь, и потянула магию Джулиуса так сильно, что он чуть не отключился.

Если бы он не пытался сохранить сознание, вид пропадающего нахальства мага врага, когда он понял, с какой силой столкнулся, был бы смешным. Марси сияла как сверхновая. Жар собранной силы был таким ярким, что дым стал подниматься от ее браслетов, наполняя воздух запахом горящего пластика. Но, хоть она сдерживала достаточно магии, чтобы взорвать все вокруг, она не выпустила ее. Она крутила силу, точила давление, пока в ушах Джулиуса не стало хлопать от напряжения в воздухе.

Другой маг тоже что-то копил, но они не увидели, что. Он только начал тянуть магию из разных источников в карманах длинного жилета, которые ощущал Джулиус, Марси отвела кулак, как для удара, и послала шар силы, которую собирала, через розовый браслет с удушением, который использовала в переулке. Но удушения теперь не было. Магия Марси теперь впилась, как капкан, и весь мир задрожал, когда сила мага лопнула.

Крик, сотрясший воздух, заставил кровь Джулиуса похолодеть, но с ее чарами маг не мог упасть, пока Марси не позволит ему. Когда она отпустила его, он рухнул на дорогу, прижимая ладони в перчатках к груди, словно их сломали. Зрелище было таким жалким, что Джулиус сочувствовал бы ему, но это было невозможно с радостью Марси, кипящей в нем.

В нем был так много ее, что было сложно понять, где она кончалась, а он начинался. Он ощущал радость отмщения, пока она убирала мага и пыталась найти следующую мишень. Учитывая, что она пережила, он не винил ее, но когда он ощутил ее решение взять у него еще больше сил, готовясь к охоте на выживших, Джулиус понял, что пора это прекратить.

Он так же быстро, как впустил ее, закрыл свою магию. Если бы он тренировал свою силу, может, сумел бы сделать это изящнее, не дать Марси столько забрать, в первую очередь. Но он не тренировался, так что пришлось оборвать связь.

Она дернулась, когда связь прервалась, отдернула руку, словно ее обожгло. Без ее поддержки Джулиус рухнул, как камень, спиной на траву рядом с лестницей подвала.

— Джулиус!

Марси тут же оказалась рядом с ним, и хоть он ясно ее видел, она звучала как в миллионе миль от него. Он не мог слушать. Он был слишком занят, чтобы дышать.

Он прервал связь, и пустота, которую она создала, забрав его магию, ощущалась как зияющая брешь, и все его тело будто рушилось в эту яму, начиная с легких. Как бы он ни пытался, он не мог их раскрыть. Но, когда он подумал, что потеряет сознание, легкие загремели жизнью.