Хороший опыт

Ну, конечно, кто бы сомневался. Настроение начало портится. Теперь я буду только и думать о том, чтобы не наткнуться на него или же, наоборот, желать увидеть его в толпе. Стана, прекрати! Уже определись – хочешь Его видеть или нет! Мечешься из стороны в сторону, как обезумевший маятник. Лучше не встречаться с ним, тем более в компании с Эрнесто.

– Спасибо, Эл. Я внемлю твоему совету и попытаюсь не попадаться ему на глаза. Ты сможешь меня забрать вечером в воскресенье? Я не хочу, чтобы Рик доложил твоему боссу о моем пребывании здесь.

– Конечно, мисс Новинц, – улыбнулся старик в свои пышные усы и добродушно подмигнул. – Удачных вам выходных.

– И тебе тоже.

Элиот сел за руль, и вскоре ягуар исчез из поля моего зрения, а я направилась к гостинице. Мне нужно выспаться и привести себя в порядок перед встречей с Эрнесто.

Благодаря Колину Райсу, я стала ненавидеть Чайнатауны и обходила их стороной в любом большом американском городе. Нет, я ничего не имею против азиатской кухни или самих азиатов, но именно в этих местах мистер Совершенство любил поесть, а столкнуться с ним, не входило в мои планы. Поэтому я предпочла обед с Эрнесто в районе Малибу.

Мы расположились на террасе уютного ресторанчика, откуда открывался великолепный вид на океан. Он разительно отличался цветом воды от Адриатического моря, темный и величественный, но все же прекрасный, как и любые водные просторы.

Я заказала мартини и салат с креветками, Эрнесто предпочел кобб-салат и бокал сухого белого. Жаль я не могла его пригласить на ужин в Сакраменто, ему бы понравились кулинарные изыски Марии. Любые мясные блюда она готовила восхитительно.

Мы мило болтали целый час. Эрнесто рассказывал о его делах в Канкуне, время от времени делая мне комплименты, а я о строительстве детского центра, разбавляя повествования историями, связанными с Риком, Элом и Марией. Имя Райса мы не упомянули ни разу, словно он и не существовал в нашей жизни. Я заказала десерт и вторую порцию вермута и, извинившись перед Эрнесто за то, что покину его ненадолго, отправилась в дамскую комнату.

Выходя из уборной, я чуть не столкнулась с Райсом. К счастью, он был так занят своим окружением, что не заметил меня.

Это разве не коварная шутка судьбы? Из сотен ресторанов Лос-Анджелеса, именно в этот день он решил прийти на обед в «Нобу Малибу»? Мог бы отобедать и в Венеции, и в Санта-Монике, на худой конец найти местечко рядом с домом на Голливудских холмах. Нет, он решил приехать в Малибу! И после этого я еще сомневаюсь в себе – он точно меня преследует!

На Райсе не было костюма, легкий пуловер и узкие джинсы. Он был в компании друзей и высокой шатенки, которой на вид было лет восемнадцать и ноги у нее росли от ушей. Нет, она была сплошные длинные и стройные ноги! Возможно модель или старлетка. Красивая, как впрочем, и все женщины, что окружали Райса, не считая меня. Единственное, что было общее у нас с этой девчушкой – это грудь, а вернее ее отсутствие!

Эрнесто Райс тоже не заметил. В Лос-Анджелесе полно латиносов, а Райс, с высоты своего тщеславия, не стал бы обращать внимание на каких-то мексиканцев или кубинцев, даже если они едят в недешевом ресторане.

Он вместе с тремя мужчинами и большеглазой красоткой сели через стол. Девица липла к нему, как слизняк к спелым овощам на грядке. К счастью, Райс сидел спиной и не мог видеть мой испепеляющий взгляд.

Меня начало тошнить от этой умилительной сцены. Я подошла к официанту и попросила счет и тут же рассчиталась. Затем я вернулась к своему столу, выпила залпом мартини и, не притронувшись к десерту, обратилась к удивленному Эрнесто.

– Идем отсюда в какое-нибудь другое место. Я устала от шума океана.

– Подожди несколько минут, я оплачу счет…

– Я расчиталась.

– Стана, – Эрнесто нахмурился. Он был из тех мужчин, в последнее время редко встречающихся, которые терпеть не могли, когда женщина платит за себя, и тем более за него, даже если она отъявленная феминистка.

– Мы же еще не прощаемся, – попыталась я смягчить ситуацию, – у тебя еще найдется повод заплатить за меня.

Эрнесто укоризненно покачал головой и поднялся из-за стола. И в этот момент, как в самом избитом клеше кинофильмов, официант уронил поднос со стеклянной посудой. Недолго думая, я схватила своего партнера за руку и потащила к выходу, уповая на то, что Райс не узнает меня. Но с Колином Райсом чудес не бывает. Он нагнал нас на ступенях ресторана, когда мы были в нескольких шагах у автомобиля.

– Мисс Новинц! – его голос полоснул мне слух, как металлический хлыст.

Эрнесто тут же обернулся, и я почувствовала, как он сжал мою руку. Вот только драки мне не хватало среди бела дня! На этот раз Райсу вряд ли удастся уложить с одного удара, точившего на него зуб мексиканца.

– Позволь, я врежу ему, – процедил он, еле слышно.

– Нет! Оставайся здесь, я сама с ним разберусь, – твердо произнесла я и, отпустив руку Эрнесто, направилась к Райсу, стоящему у входа. Его выражение было каменным, но я чувствовала ярость, горячими парами исходящую от всей его сущности.