Хозяева ямы

– Значит, по-твоему, существует мало шансов найти противоядие? – в отчаянии спросил я.

– По-моему, так, – ответил он. – Но вы можете попробовать.

– А что насчет тебя? Мог бы ты изготовить противоядие?

– Со временем, возможно, – сказал он. – Но не думаю, что стал бы пытаться.

– Даже пытаться?

– Да.

– Почему?

– Потому что, друг мой, я по убеждениям – фаталист, – засмеялся он. – Я уверен, что Зеленая Смерть пройдет, и ее присутствие оставит след на Вашу. И я думаю, что такой след необходим обществу – обществу, не знающему опасностей. Это предотвратит его стагнацию.

– Я нахожу, что тебя трудно понять, – признался я.

– Тогда позволь мне быть честным и изложить тебе это по другому. Я – человек ленивый, лодырь. Я люблю сидеть в своей пещере и думать. Думаю я, между прочим, на очень высоком уровне. Я также – человек, мало нуждающийся в обществе. У меня тоже, если угодно, есть свой страх – но это страх быть вовлеченным в дела человеческие и таким образом потерять себя. Я ценю свою индивидуальность. Поэтому я рационализировал все свои выводы и стал фаталистом. Меня не заботят дела обитателей этой планеты, или любой другой планеты. Меня интересуют планеты, а не какая-то одна планета.

– Мне кажется, Мас Рава, что ты по-своему потерял чувство перспективы точно также, как правители Кенд-Амрида.

Он подумал над этим заявлением, а затем с улыбкой посмотрел мне в лицо.

– Ты прав, – согласился он.

– Значит, ты поможешь нам?

– Нет, Майкл Кэйн, не стану. Ты преподал мне урок, и будет интересно поразмыслить над тем, что ты мне сказал. Но я не помогу вам. Видишь ли, – снова улыбнулся он мне, – я только что понял, без горечи и отчаяния, что я, в сущности, глупый человек. Наверное, Зеленая Смерть минует меня, а?

– Наверное, – разочарованно проговорил я. – Я сожалею, что ты не поможешь нам, Мас Рава.

– Я тоже сожалею. Но подумай вот о чем, Майкл Кэйн, если для тебя что-то значат слова глупого человека…

– Что же?

– Иногда достаточно желания, – сказал Мас Рава. – Продолжай желать, чтобы ты обнаружил исчезновение Зеленой Смерти – при условии, что ты будешь продолжать действовать даже, если не понимаешь собственных действий.

Я покинул пещеру.

Терпеливый Дарнад по-прежнему находился тут, веревочная лестница касалась карниза.

С чувством скорее озабоченного любопытства, чем разочарования, я влез обратно в гондолу.

– Он поможет нам? – нетерпеливо спросил Дарнад.

– Нет, – ответил я ему.

– Почему нет? Он должен!

– Он говорит, что не будет. Все, что он сообщил мне – это что лекарство от чумы существовало, возможно, существует и сейчас – и оно не является машиной.

– Тогда что же оно?

– Контейнеры с бактериями, – задумчиво проговорил я. – Брось, давай возвращаться в лагерь.

На следующий день я принял решение вернуться в Варналь и посмотреть, что произошло с городом.

Я улетел на воздушном корабле, не сказав никому, куда я направляюсь.

Варналь, казалось, не изменился, стал даже более прекрасным, и когда я приземлился на городской площади, то не ощутил никакого ожидаемого запаха смерти, ни малейшего, более тонкого, запаха страха.

Я, однако, ради безопасности, оставался в гондоле и звал людей.

Через некоторое время я услышал шаги, и из-за угла вышла женщина с маленьким ребенком. Женщина была подтянутой, а ребенок выглядел очень здоровым.

– Кто вы? – пораженно спросил я.

– Существеннее узнать, кто вы? – нахально ответила она. – Что вы делаете в Варнале?

– Это город, в котором я живу, – ответил я.

– Это город, где и я обычно живу, – решительно заявила она. – Вы – один из тех, кто ушли?

– Если вы хотите спросить, не был ли я один из многих тысяч, покинувших город, когда прибыл народ Зеленой Смерти, – поправил я, – то ответ будет утвердительным.

– Теперь с этим все кончено, – сообщила она.

– С чем кончено?

– С Зеленой Смертью. Я, знаете, некоторое время страдала от нее.

– Не хотите же вы сказать, что исцелились! Как? Почему?

– Не знаю. Это сделал приход в Варналь. Может быть, именно поэтому мы и пришли сюда. Я не слишком хорошо помню путешествие. от чумы? Что это могло сделать? Вода? Воздух? Что-то иное? Клянусь шивами, мои поиски не были напрасными! Наверняка ответ был у нас под носом!

– Ты мне кажешься немного сумасшедшим, – заметила женщина. – Я не знаю, в чем тут дело, я знаю только, что я исцелилась так же, как и все прочие. Многие из них вернулись домой, но я осталась.

– Откуда же вы пришли? – спросил я.

– Из Кенд-Амрида, – ответила она. – Я довольно сильно скучаю по нему.

Я засмеялся, все сильнее и сильнее.

– Все время под носом! – хохотал я. – Все время под носом!

17. В КЕНД-АМРИД

Благодаря странному стечению обстоятельств мы могли теперь вернуться в Варналь.

Это было радостное событие, и путешествие обратно прошло даже быстрее, чем исход из Варналя.

Мы, конечно, чувствовали себя весело не только из-за этого. Мы нашли лекарство от чумы – или, по крайней мере, мы знали, что чуму можно исцелить.