Хозяева плоской Земли

Разумеется, Бишоп стал задавать удивлённые вопросы коллегам, за что вскоре был уволен. Оказалось, что незаменимых дизайнеров и художников не существует. Отступать стало некуда, и он занялся открытой пропагандой своих наблюдений, которые в общей волне негодования перед лицом вселенского обмана были ценны тем, что исходили от человека, знакомого с системой изнутри. Выступал он активно, чётко и последовательно, отчего его канал не раз закрывался, однако он тут же открывал новый. В итоге Эдвард Бишоп сделался весьма одиозной фигурой, которую иногда даже приглашали давать интервью по официальному телевидению. Целью этих приглашений было выставить его и его идеи на всеобщее посмешище, только цель эта всё никак не достигалась – Бишоп умудрялся даже с экрана выглядеть вполне уверенным в своей правоте и заставлял обычных обывателей задумываться. Спохватившись, телевизионщики перестали его приглашать. Но спохватились они слишком поздно. Бишоп успел бросить клич: друзья, чтобы общими усилиями раскрыть эту ложь, давайте скинемся на экспедицию за Южный полюс и проверим, что там такое интересное, о чём говорил ещё адмирал Бёрд. Идея экспедиции выглядела реальной и не слишком сложной даже несмотря на все препоны, которые чинил пресловутый Антарктический договор, позволявший проникать на территорию Антарктиды только в рамках утверждённых научных проектов, утвердить которые обычному частному лицу стоило огромных денег и многих лет времени. Бишоп пошёл на хитрость, то есть стал бить официальщиков их же оружием. Он объявил открытое спонсорство. Причём успел это сделать ещё во время тех своих интервью. В ответ он обещал полную открытость проекта, то есть постоянную круглосуточную съёмку всей экспедиции с трансляцией на все интернет-каналы, которые будут в этом заинтересованы. Конечно же, оговорившись, что «при условии наличия сигнала и спутников, которых, скорее всего, нет». Он имел в виду то очевидное обстоятельство, что интернет работает только там, где есть либо прямое подключение к оптоволокну или прямое видение передающих наземных антенн, отчего даже хвалёный GPS теряет с радаров самолёты, совершающие перелёты через океаны, и обнаруживает их снова лишь при подлёте к побережью. И это притом, что над Землёй к этому моменту по рассказам космических агентств летало несколько десятков тысяч спутников, не считая геостационарных, которые должны были покрывать своим сигналом всё земное пространство не один раз. Намёки Бишопа звучали настолько прозрачно, что даже в НАСА поняли их опасность. Дерзкому смельчаку снова попытались перекрыть кислород, однако джин к тому моменту уже успел вылететь из бутылки и обратно возвращаться не собирался. Начался сбор денег и повсеместное распространение видео, на которых Бишоп демонстрировал этапы развития своего проекта. Как ни странно, на его призыв откликнулись не только люди и целые компании с деньгами, но и бывшие специалисты, которые так же, как и он, в своё время пострадали от Системы. Среди них были самые разные специалисты, начиная с учёных, чьи исследования стали неугодны и потеряли финансирование, и заканчивая пилотами военной и гражданской авиации, по тем или иным причинам уволенные в запас, и опальными юристами, готовыми безплатно оказывать содействие в получении разрешительной документации. Не только нам с Тимом, наблюдавшим за этими приготовлениями со стороны, но и самому Бишопу было понятно, что среди желающих посодействовать экспедиции наверняка немало «засланцев», которым поставлена задача сделать всё, чтобы не допустить её осуществления. Он со всеми так или иначе сочувствующими старался встречаться сам, а до строительной площадки не допускал никого, кого прилюдно ни проверил через соцсети и личные интервью.

На сборы ушёл целый год. В итоге Бишоп с гордостью продемонстрировал мощный грузовой самолёт типа «Геркулес», подвергнутый значительным модификациям и весь исписанный рекламой и утыканный камерами. Смельчак намеревался отправиться маршрутом из аэропорта Карлоса Ибанеса в Чили с дозаправкой и «переобувкой» на лыжные шасси в аэропорту имени Марша Мартина на острове Ватерлоо, откуда его путь должен был лежать прямиком к американской станции «Амундсен-Скотт» с одноимённым аэропортом, а это уже непосредственно Южный полюс, во всяком случае «церемониальный». Главная часть экспедиции начиналась с этого момента, потому что Бишоп обещал продолжать держать курс строго на «юг», где по его умозаключениям должен был находиться затерянный континент адмирала Бёрда, а вовсе не Индийский океан. Про наличие Купола его тоже неоднократно спрашивали, однако в этой связи Бишоп предпочитал отшучиваться и говорить, что надеется на его отсутствие, поскольку не хотел бы ничего протаранить.