Хозяйка гильдии трактирщиков

— Можешь не спешить. Пришли новости от герцогини, — сказала Арата, — всё по плану, гости будут вовремя. До этого несколько часов.

— Сла-авно, — мурлыкнула я, разлепив глаза, что далось с трудом, и потянулась к кружке. — О, выпечка? Прелесть, спасибо. Давно мне не приносили завтрак в постель…

— Ещё бы, — усмехнулась барелли, — у тебя такое могло коснуться только по болезни.

Ага, ну, да, точно. Чуть не спалилась. Что делает усталость, а? Мозг совсем в желе превратился.

— Кушай, одевайся и спускайся, — раскомандовалась Арата. — Жаль, ты не видела выражения лиц первых посетителей сегодня. Я даже словами не передам! Изумление? Восхищение? Страх? Не знаю, всё вместе и ещё много чего. Думаю, Лорин, про твою таверну скоро слухи по всей бывшей Империи пойдут.

— Главное, чтобы хорошие слухи, — вздохнула я и обречённо откинула одеяло.

Вскоре к приходу гостей всё было готово. Домочадцы удивлялись, почему я так спокойна, на что услышали ответ:

— Я сделала всё, что зависело от меня. Вы тоже, так чего волноваться?

Но по правде, я же точно знала, как пройдёт дегустация, инсайдерская информация от самого Создателя этого мира. Лишь бы теперь это засвидетельствовал какой-нибудь подходящий гильдиец. Который явился незадолго до маркизов. Слегка пышный мужчина, хорошо одет, но достаточно молодой, что меня сразу же насторожило. Да и шмотки его скорее походили на уровень достатка клерка высокого класса, чем на того, кто может принимать какие-то серьёзные решения.

— Как вам таверна? — спросила я у гильдийца, стоящего с открытым ртом и пытавшегося охватить взглядом всю красоту вокруг. — Меня Лорин звать, кстати.

— Рудоф, — представился он мимоходом, не отрываясь от созерцания. — О, здесь невероятно! Неужели, всё это сделано магией?

— Да, она проснулась у меня недавно, — я решила набить себе цену и прибавить веса в его глазах, — сам Создатель подарил мне лёд во сне. Пожалел, что оставил нас с братом без родителей столь рано…

— Ох, бедняжка, — мужчина, наконец, обратил своё внимание на меня. — Но теперь у вас всё хорошо, как я погляжу! Долго пришлось ваять такое чудо?

— Вы проходите, садитесь. Ну, как сказать, сил ушло много, — ответила уклончиво. — Однако, всё не зря. Вот сейчас придут эксперты по слабоалкогольным напиткам и… Кстати, у вас ведь есть полномочия запротоколировать их слова о крепости моих кактелей? Какой бы вердикт они не вынесли, я приму, не подумайте. Просто хочу быть уверенной, что мы не зря побеспокоили важных персон аристократических кровей, а то от этого влетит всем.

По мере моих слов лицо Рудофа становилась всё более виноватым и бледным. Потому я продолжила давить, надеясь узнать, что так повлияло на его настроение.

— Уважаемый, вам не хорошо? Водички? — спросила гильдийца, потому как он не спешил раскалываться. При этом участливо положила руку на его локоть. Но не смогла сдержаться и добавила ещё градуса нашей беседе. — Ничего, не беспокойтесь так. Понимаю, встреча с настоящими маркизами может произвести впечатление на кого угодно. И всё же опасаться не стоит, мы ведь не просто так собрались, а по важному делу, в котором маркизы заинтересованы лично. Вы слышали, как усердно они ищут напиток, которым можно было бы заменить импортное шампанское? Мои кактели — следующий кандидат! И на них большая надежда...

Гильдиец окончательно побелел и даже взмокший лоб промокнул платочком.

— Что с вами, Рудоф? Вы забыли какие-то документы? Неужели, подтверждающие ваши полномочия засвидетельствовать?..

— Нет, Ло-Лорин… Я просто не имею таких… эм… прав. Меня послали посмотреть, ничего больше. А вам… вам что-то другое обещали?

Я закипела моментально. Как пар из ушей не повалил, не знаю. Налепив на лицо доброжелательную улыбку, больше похожую на хищный оскал, как я не старалась этого избежать, предложила гостю угоститься бодрящим утренним напитком под названием коф, а сама убежала на кухню, кивнув коротко Арате позаботиться о нём.

— Ро-ом! Всё плохо! Эти гады хотят меня подставить. Прислали абы кого, потому что ко мне, он не сможет подтвердить…

— Правда? — неприятно удивился появившийся с заднего двора мальчик. — Печально, я же чётко всё в послании объяснил Гарету… Он должен был устроить так, чтобы гильдийцы не узнали, куда идёт уполномоченный.

— Судя по всему, посланный сюда товарищ обо всём вполне в курсе! — я зашипела, отобрав работу у змеи сомнения, которая начала усердно обхватывать моё сердце своими тугими кольцами.

— Так, Лорин, для начала давай разберёмся, кто такой этот твой товарищ, мне такое слово не знакомо, — вздохнул Ром. А я замерла, как вкопанная. Ух, кажется, я уже произносила это вслух раньше. Видимо, тогда никто не придал значения, и вот Ром…