Хозяйка лавки потерянных вещей. Мечта двуликого

— Почему? — спросил Ньюман, окидывая взглядом гостиную. Все выглядело как обычно, если не считать крохотной девочки с крыльями, которая сидела на краю стола около чайной чашки. — Это…

— Ах, это Фрея. Как видите, она фея, — торопливо сказала Агата. — Фрея, дорогая, познакомься с мистером Ньюманом.

Девочка плавно взлетела и принялась кружиться вокруг Аластера, осыпая его золотистой пыльцой.

— Дракон, — внезапно сказала она, а затем, сделав еще пару кругов, умчалась куда-то вглубь лавки.

— Простите, господин дознаватель, обычно она более скромна, — заверила Агата, помогая стряхивать пыльцу с плеч и волос. — Вам идет, — с легкой улыбкой прокомментировала она его забавный вид.

Аластер бросил на нее короткий взгляд, но спорить не стал. Он видел, что Агата забавлялась, и ему не хотелось портить ей настроение.

— Так почему?

— Простите? — Агата непонимающе на него посмотрела и села за стол, подтягивая к себе очередную невероятно изящную фарфоровую чашку с чаем.

— Почему вы надеетесь, что не очередное убийство привело меня к вам? — уточнил Аластер, с благодарностью принимая напиток.

— Ах, это, — Агата кивнула и подвинула к Ньюману тарелочку с творожными булочками. — Разве я должна быть довольна очередной смертью? Я бы предпочла, чтобы вы пришли ко мне просто так, без причины.

Аластер замер. Ее последнее предложение прозвучало как флирт.

— Действительно? — спросил он, глядя, как белоснежная кожа Агаты покрылась едва заметным румянцем. Так она выглядела еще привлекательней. Аластер сглотнул и опустил взгляд в чашку. Дело. Ему нужно думать о деле. — Простите, но вы правы, я пришел из-за очередного убийства.

— Ой? — Агата слегка погрустнела, но почти сразу сбросила вуаль меланхолии. — Я готова помочь всем, чем смогу.

— Очень хорошо, — Аластер довольно кивнул и подробно описал смерть жертвы. — Что вы думаете?

— Магический мир полон существ, которые с радостью съедят человека. Те же ведьмы. Самая страшная из них — Черная Аннис. Встречается крайне редко. Очень любит детей. Похищает их, утаскивает к себе в берлогу, которую обязательно выкапывает под корнями старого дуба, а там… — Агата кашлянула и смутилась. — Простите за подробности.

— Нет, все в порядке, это весьма… познавательно, — признался Аластер, хмурясь. Ему хотелось избавить мир от подобных существ, но он понимал, что это вряд ли возможно. — А кроме ведьм?

— Есть еще вендиго. Вы слышали о них? Это весьма злобные существа-людоеды. Считается, что они и сами раньше были людьми, но потом пережили сильный голод, который теперь попросту не способны утолить. Но в нашем случае съедена была только печень, — Агата в раздумьях постучала пальцами по столу. — Хм, печень — очень важный орган в человеческом теле. Основная его функция — очищение.

— И кому она могла понадобиться?

— Говорите, все выглядело так, будто напал какой-то зверь? — уточнила Агата. Ньюман кивнул. — Тогда я думаю, что это мог быть оборотень. Вчера как раз была полная луна.

Глава 11

— Оборотень? — слегка удивился он и задумчиво продолжил: — Есть два вида оборотней, о которых я знаю. Те, кто оборачивается, прыгая через костер, и те, кто реагирует на полную луну. Судя по тому, что вы упомянули полнолуние, речь идет о последнем варианте. Верно?

— Все правильно, — Агата мягко улыбнулась ему и глотнула чаю. — Только первого варианта в реальном мире не существует.

Реальный мир…

По мнению Аластера, в реальном мире вообще не должно существовать ничего столь… магического. И это касалось не только оборотней.

— Оборотни, которые для превращения прыгают через костер, существуют лишь в мифах. Подозреваю, что когда-то кто-то просто неудачно пошутил над людьми, а они это запомнили и записали, — с ноткой веселья в голосе сказала Агата. — По легенде первым оборотнем стал человек, который влюбился в богиню луны. Он клялся ей в верности и чистоте своих помыслов, но потом оказалось, что у него есть жена и дети. Богиня разгневалась и наложила на него проклятие. Она не желала видеть его в дни своего царения, поэтому все оборотни вынуждены в полнолуние превращаться в волков.

— Это легенда, а как было на самом деле? — вкрадчиво спросил Аластер, вспомнив, что король сказал про возраст Агаты.

Он в очередной раз окинул ее взглядом, но не заметил признаков того, что она могла жить миллионы лет.

— Все началось с древних шаманов. Люди тогда верили, что способны перенять силу могучих зверей. Они устраивали обряды, на которые одевались зверями, силу которых хотели привлечь. Говоря «одевались», я имею в виду, что они украшали свои тела шкурами, клыками, когтями или костями животных. Полнолуние всегда носило для людей сакральный смысл. Считалось, что в это время магия наиболее сильна. И это верное умозаключение. Искренняя вера, большое желание, плюс магия на пике своей силы могут сотворить очень многое.

Некоторое время в комнате было тихо. Было слышно лишь, как тикают часы с кукушкой.