Хозяйка Леса

Им пришлось пройти не меньше трех десятков аммов прежде, чем они увидели дом, надежно укрытой в глубине сада. После годрумского поместья и встретившего их розово-лилового сада Занила ждала чего-то необыкновенного и волшебного, словно пришедшего из сказок или древних легенд, поэтому она была почти разочарована: дом выглядел вполне обычно для Догаты. Три этажа, по фасаду ровные ряды окон, несмотря на тень, отбрасываемую нартовыми деревьями, плотно закрытых темно-зелеными, набранными из тонких дощечек ставнями. Дверь, такая же деревянная и темно-зеленая, к которой и вела дорожка, тоже была закрыта. В целом дом производил впечатление давно заброшенного.

- Насколько я знаю, здесь должна жить семья оборотней и следить за домом, - проговорил Байд, словно прочитав ее мысли. - Интересно, где они все?

Занила качнула головой: она понимала не больше своих спутников. Ее по-звериному острый слух не ловил никаких подозрительных звуков, а нюх и вовсе отказывался служить в пропитанном ароматом цветов воздухе.

- Пойдемте! - она решительно шагнула вперед. - Не стоять же здесь вечность?!

Дверь оказалась заперта. Раик предложил взломать замок, но Занила его остановила: насколько она помнила, в салевских домах всегда было по два входа. Вот второй она и собиралась поискать. Байд поддержал ее идею, а чтобы ускорить поиски, разделил оборотней на две группы. И, возглавив одну из них, ушел обследовать левое крыло дома. Занила повернула направо.

Сразу же стало понятно, что четыре крыла дома образуют практически правильный квадрат. Строение типичное для Догаты с ее любовью к внутренним дворикам и тени. Занила же в очередной раз вспомнила поместье на берегу залива Скоба. Хотя, тому главному дому этот размерами значительно уступал. А за следующим поворотом обнаружилась высокая и узкая арка, ведущая во внутренний дворик. Оборотни вошли в него. Он был совсем небольшим, со всех сторон окруженным стенами и нависающими балконами с резными вычурными перилами. С противоположной стороны была видна дверь в дом, а в центре дворика располагался фонтан с небольшой, но изящной каменной чашей. Правда, сейчас вода из него не била, наполнена была только сама чаша, и на ее призрачно спокойной и гладкой поверхности плавало несколько темно-розовых лепестков. Занила не могла даже предположить, откуда они оказались здесь, ведь нартовые деревья остались снаружи, отделенные высокими стенами дома.

Оборотни разошлись по дворику, оглядываясь. А сама Занила невольно залюбовалась на мозаику, выложенную под их ногами. Что конкретно было изображено неизвестным художником, разобрать, наверное, можно было, только поднявшись на третий этаж дома и глядя уже оттуда. Снизу же Занила могла видеть только изящно изогнутые идеально ровные линии, выложенные камешками бледно-золотистого, розового или лилового цветов - совсем как нартовые лепестки на дорожке.

Странный шорох, раздавшийся справа, заставил Занилу обернуться. Она скользнула взглядом по ряду окон, плотно закрытых ставнями, но ничего подозрительного не заметила. Ни малейшего движения. Да и звуков ее слух больше не ловил. Может быть, ей показалось? Если бы она была человеком, она бы поверила в это!

- Там кто-то есть, - Занила решительно шагнула в сторону небольшой дверки, которую раньше не заметила за колонной, поддерживавшей балкон. Гвардейцы повернулись в ту же сторону, куда указывала их Хозяйка, но ни они, ни сама Занила приблизиться к двери не успели. Та распахнулась, и на пороге показалась женщина. Оборотень. Занила мгновенно определила это по расходящейся от нее волне энергии - как более плотный и более теплый воздух. И оборотень сильный! А когда женщина шагнула вперед, сомнения не осталось: с такой уверенностью и грацией, сквозящей в каждом движении, перемещаться могут только Звери!

Занила жестом приказала своим гвардейцам оставаться на местах, позволяя женщине самой выйти в центр двора.

- Кто ты? - Занила разглядывала незнакомку: высокая, не худая, но и не полная, под золотисто-смуглой кожей при каждом движении перекатываются сильные мускулы, впрочем, не делающие ее фигуру менее женственной. Русые волосы, заплетенные в короткую толстую косу, и светлые серо-зеленые глаза выдавали в ней северянку, хоть и давно живущую на юге. И с такой традиционной для махейнских женщин прической никак не вязался вполне салевский костюм незнакомки - длинные штаны из тонкого ярко-алого шелка, стянутые на щиколотках лентами, и безрукавка из той же ткани, оставляющая открытыми руки красивой формы. Женщина не выглядела ни молодой, ни старой, скорее, взрослой. Да, именно так. Лучше не скажешь! - Кто ты? - еще раз повторила Занила, в упор глядя на незнакомку, приблизившуюся еще на пару шагов. Вместо ответа та окинула Занилу таким же оценивающим взглядом.

- Значит, пришла сюда, - протянула она, - та, что назвалась дочерью боярина Родослава? - голос женщины оказался низким и грудным, а выговор протяжным и немного гортанным, как у истинной салевки.

- Ты знаешь меня? - Занила не пыталась скрыть удивления.