Хозяйка Леса

Сгусток силы ударил в лицо человека, как раз несшегося на нее, подняв в замахе своей меч. На этом уровне зрения невозможно было понять, что именно произошло: еще секунду назад он бежал к ней и кричал, подбадривая самого себя, а в следующее мгновение на месте его лица осталась только развороченная кровавая маска, брызнувшая во все стороны ошметками кожи, разорванных мышц и раздробленных костей. Меч мужчины замер, нелепо воздетый над головой, потому что его тело просто еще не успело осознать, что следует остановиться. Сколько времени понадобится этим людям, чтобы понять: от высшего оборотня вообще лучше убраться подальше?!

Занила метнулась вперед не на много медленнее, чем до этого летел сгусток энергии. Ее клинок нашел цель - грудь мужчины, не прикрытую даже простыми кожаными доспехами, только холщовой рубашкой. Впрочем, удар был такой силы, что его вряд ли остановил бы даже стальной нагрудник! Меч, почти не заметив сопротивления, взрезал кожу, скользнул между ребрами, проткнул сердце, мгновенно забывшее, что следует биться, и вышел из спины мужчины. Человек тут же начал оседать на землю, а Кай'я Лэ уже рванула клинок на себя, извлекая его из раны. Кровь брызнула алым фонтаном, причудливым кружевным узором застывая на мостовой... Занила подняла голову, отступая на шаг назад, так, чтобы за ее спиной вновь оказалась садовая решетка, и оглядывая одного за другим оставшихся пятерых своих противников.

Кай'я Лэ развела руки в стороны, надеясь, что люди напуганы не слишком сильно, чтобы оценить, как хрупкая девушка держит длинный стальной клинок на вытянутой руке, да еще и поднятым на уровень плеча! Только они не все смотрели на нее... Заниле пришлось скользнуть взглядом по их лицам еще раз, чтобы убедиться и проверить: только двое из оставшихся пятерых нападавших двигались в ее сторону. Остальные же, хоть и не разрывали кольцо, сомкнувшееся вокруг нее, постоянно оглядывались по сторонам, словно ждали нападения совсем с другой стороны! Неужели им мало ее одной?!

Занила невольно тоже скользнула взглядом вверх и вниз по улице. Может быть, они видят то, чего не успела заметить она? Но аристократический квартал салевской столицы в этот вечерний час был тих и безлюден, даже стража не спешила на поднятый ими шум.

Они ждут появления ее охранников!..

Занила поняла это в одно мгновение. Те, кто на нее напал, сделали это не потому, что она случайно оказалась в этом месте. Они ждали именно ее, они следили за ней, они знали, что этим утром она вышла из дома в сопровождении охраны. И теперь они каждую секунду боялись, что ее люди могут напасть на них с тыла!

Кай'я Лэ усмехнулась, демонстрирую два ряда белоснежных ровных зубов. Как же эти бандиты ошибаются!.. Ее охрана - не люди. И им и ее одной будет достаточно!

Она рванулась вперед так стремительно, что они даже не сумели этого заметить, а она уже оказалась между двумя мужчинами, врубаясь в их строй. Ее меч сделал выпад вправо и тут же налево. В одно и то же мгновение... Словно ему действительно удавалось быть в двух местах одновременно! Будто время само и с охотой подчинилось желаниям Хозяйки.

Воспользовавшись тем, что она отступила от решетки сада, нападавшие тут же сомкнули кольцо за ее спиной. И в эту же секунду атаковали. Точнее, попытались, потому что меч Занилы вновь оказался быстрее! Он метнулся назад, и сразу же вернулся вперед, отражая новую атаку; отклонился в сторону и серебристым лучом взвился вверх. В воздухе повис густой и почти физически ощутимый звон металла о металл - песня клинков. И как ритм, ведущий мелодию, - вскрики и резкие выдохи дерущихся при каждом новом замахе... Только Кай'я Лэ слышала гораздо больше: биение их горячих живых сердец, шуршание песка на брусчатке под их ногами и совсем тихий - едва слышный скрип кожаной оплетки на рукояти ее собственного клинка. Такой родной звук... Самый важный в этом мире! Больше, чем биение сердца! Этот звук и серебристо-стальной луч клинка были единственным, что отделяло Кай'я Лэ от ее противников, и, пока она двигается, эта стена будет непреодолимой!

Удар. Выпад. Удар. Блок. Занила не думала, что она делает. Ее противники решали за нее, нанося тот или иной удар, но это - единственная свобода, которую она им оставила! Удар. Уклонение. Стремительный разворот. Удар. Крик боли, когда кончик ее клинка вспарывает такую тонкую человеческую кожу, добираясь до вкусной горячей крови... Выпад. Блок. Удар... Можно просто утонуть в запахе крови, ее тело само знает, как действовать! Каждое движение целесообразно. И никак иначе не получается! Танец силы, крови, звона клинков!.. Удар!

И то, что ей в затылок, именно в тот момент, когда она отвернулась, отвлеченная атакой своих остальных противников, несется чей-то меч, Занила ощутила всей кожей. И не успеть развернуться... Но можно сделать кое-что другое, что так любит она, и что так решительно не нравится ее противникам! Впрочем, кто же их спрашивает?!