Хозяйка Леса

- Вот моя главная ценность! - проговорила она все таким же тихим, но уже совсем по-иному звучавшим голосом. - А свобода... - она не закончила и вздохнула. - Я не знаю ничего о тех галерных гребцах, что подняли бунт. Наверное, им действительно очень плохо жилось. Но свобода сама по себе не приносит счастья! - она подняла на Занилу взгляд темно-карих глаз. - Я рада, если у тебя вышло по-другому. А дожидалась я тебя, потому что беспокоилась о тебе! - вдруг неожиданно закончила она, сбивая Занилу столь резкой сменой темы разговора. Кай'я Лэ мысленно выругалась: все верно, Райша ведь так и не ответила на ее вопрос, зачем она здесь! Похоже, за прошедшие годы девушка ничуть не утратила своего таланта заговорить кого угодно и при каких угодно обстоятельствах! А во взгляде Райши опять полыхнул страх, который Занила вновь ощутила всей кожей... - Мой господин говорит, что никто не знает, когда закончится этот бунт... и чем он вообще закончится! В городе сейчас опасно оставаться. Поэтому я хотела предложить тебе поехать с нами! Господин Дзаир не будет возражать! - поспешно добавила она и замолчала, ожидая реакции подруги, но вдруг искоса глянула на Байда, по-прежнему стоявшего неподалеку, и тихо добавила. - Если, конечно, твой мужчина не запретит тебе!

Занила поперхнулась фырканьем. И тоже посмотрела на оборотня. Тот упорно разглядывал брусчатку под ногами и вообще всячески делал вид, что не слышал последних слов Райши. Занила усмехнулась: ему же будет лучше, если он будет твердо помнить, шуток на какие темы его Хозяйка не понимает!

- Я не могу сейчас уехать из города: у меня дела здесь, - произнесла она, поворачиваясь к Райше, решив, что безболезненнее будет оставить без комментариев последнее замечание той. - А ты поезжай! И прямо сейчас. Не стоит больше тратить времени!

- Да, конечно. Я... Мне, действительно, пора... - Райша принялась поправлять ганах, но вдруг остановилась и вновь шагнула к Заниле, прикасаясь кончиками пальцев к ее руке. - Ты ведь не обижаешься на меня?

- За что? За твои слова о свободе? - Кай'я Лэ произнесла серьезно, не позволив усмешке отразиться на лице, потом дождалась осторожного кивка Райши. Она предложила выкупить ее. И сейчас она точно знала, что действительно сделала бы это. Если бы Райша согласилась. Но, даже тогда, только произнося эти слова, она уже знала, каков будет ответ. Рабыни... Было бы странно за это обижаться. И еще она, кажется, начинала понимать, чем закончиться это восстание галерных гребцов. Скольким рабам в их жизни удается освободиться? Из тех, кто добивается этого? Единицам. Мало? Но, может быть, свободу получают лишь те, кто борется за нее. Не за лучшую жизнь или какие-нибудь призрачные блага? А именно за свободу, как за то, что имеет свою собственную ценность! Сколько людей понимает это? Людей - не рабов! Людей - не оборотней! Она всегда понимала... Ну, так она и не человек! - Я не обижаюсь на тебя, Райша. И никогда не обижалась, - впрочем, последнее она произнесла уже совсем тихо, только для самой себя, глядя в спину уходящей девушки. Дверца повозки закрылась за рабыней, пожилой кучер стегнул лошадей, а Занила, не дожидаясь, пока они скроются за поворотом, шагнула в ворота своего дома.

- Натара!

Оборотень появилась перед Кай'я Лэ так стремительно, словно заранее ждала, пока та ее позовет... Нет, не так. Она действительно не ушла в дом, оставшись из-за деревьев наблюдать за разговором Хозяйки и ее гостьи, и появилась на зов так стремительно потому, что не собиралась этого скрывать. Занила прекрасно поняла поведение Натары, но не стала помогать оборотню: если та хочет, чтобы ей что-либо объяснили, пусть задает вопросы!

- Натара, портной уже принес что-нибудь из заказанных ему платьев? - Занила решительным шагом направилась к дому, предоставив женщине следовать за собой. - Я должна выглядеть подобающе на заседании Торгового Совета!

Натара стремительно шагнула вперед, встав на дорожке перед Кай'я Лэ, вынуждая ту тоже остановиться. Если, конечно, Занила не хотела просто обойти ее или оттолкнуть... Кай'я Лэ остановилась. В густо заросшем и терпко пахнущем цветами саду кроме них двоих никого не было: остальные оборотни ее стаи были где-то в доме. И кажется, Натара посчитала это место вполне подходящим для разговора.