Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 — Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — услышала я Скейва и едва не разрыдалась от облечения. Парень между тем рассмотрел меня и немало удивился: — Что с тобой?! Ты выглядишь так, будто бежала до фабрики, а не ехала в экипаже.

 Не только бежала, но еще и сражалась за свою жизнь. Хоть меня и переместило обратно во времени, все пережитое никуда не делось. В этой странной временной петле, которую создал вор, я не просто проживала один и тот же момент. Я в отличие от других сохраняла все пережитое.

 Отделавшись от Скейва, я добрела до уже родной лавки в углу и присела отдохнуть. Возможно, скоро меня ждет новый раунд битвы с вором. А я слишком устала, слишком голодна и слишком хочу пить.

 — Подремлю, пока ждем Рорка, — пробормотала я, пристраивая голову на спинку скамьи.

 — Я посторожу, — Рю сменил окрас на боевой.

 С таким защитником мне сам черт не страшен, не то что вор.

 — Разбуди меня, когда появится Рорк, — пробормотала я.

 Рю утвердительно ухнул в ответ, и я провалилась в сон.

 Меня разбудило прикосновение к щеке. Странное… не перо филина, но и не совсем пальцы. Какая-то искусственная кожа. Перчатка!

 Я резко распахнула веки и встретилась взглядом с глазами цвета дыма. Дыхание перехватило от неожиданности, и я с трудом выговорила:

 — Что ты тут делаешь?

 — Ты меня спрашиваешь? — усмехнулся Рорк. — Это не я сплю посреди торгового зала. Если ты не выспалась после вечеринки, не стоило приходить. Сегодня могла остаться дома. Фабрика никуда не денется.

 Я вздохнула. Нет у меня времени разлеживаться в кровати. Сорок дней быстро истекут.

 Кстати, о времени. Мы с Рорком тоже им ограничены. Раз он здесь, значит, скоро моя петля перезагрузится, и меня в который раз выбросит в ее начало.

 Надо успеть задать ему вопрос, самый главный – как разрушить петлю. Но Рорк меня опередил, заговорил первым.

 — Знаешь, Алеса, — произнес он задумчиво, — ты совсем не такая, как я о тебе думал. Мне сложно это признавать, но, похоже, я ошибался в тебе.

 Говоря, он заправил выбившийся из моей прически локон мне за ухо. Вроде ничего особенного, но этим движением он загипнотизировал меня.

 В легком жесте было столько интимности, что почудилось – зал опустел. Остались только мы двое. Пропал даже Рю и вор с угрозой расправы отошел куда-то на второй план.

 Зато ощущения наоборот стали острее, а цвета – ярче. Как будто кто-то навел фокус. Прикосновение перчатки к щеке, чужой выдох, скользящий по моим губам.

 Почему Рорк сидит так близко? Когда он успел придвинуться? Он уже разбудил меня, не пора ли соблюсти приличия и отдалиться. Но ирония в том, что я бы первой протестовала, попробуй он это сделать.

 Именно Рорк из нас двоих сохранял остатки разума. Я же окончательно потерялась в чувствах. Таких разных и сумбурных, что на миг забыла, с кем имею дело, и потянулась к губам мужчины. Сама. Первая. Стала инициатором поцелуя.

 Он не ответил. Но и не оттолкнул. Замер, позволяя мне касаться его губ своими. Ощутить вкус, узнать – каково это целовать Рорка Хейдена.

 Позже, думая об этом моменте, я могла понять – что на меня нашло? С какой стати я полезла целоваться к мистеру Мрачному?

 На эссенцию удачи в любви мой поступок было уже не свалить. Она давно выветрилась. Это все зацикливатель. Зациклил не только время, но и мои мозги. Другого объяснения нет.

 Но в тот самый момент я не думала ни о чем. Голова была пустая и легкая, а сердце отбойным молотком стучало в груди. Я забыла о воре, забыла о течении времени, забыла о темной магии самого Рорка. Вот только он не забыл…

 Рорк отстранился первым. Его рука переместилась с моей щеки на затылок и держала крепко, без нежности. Дымчатые глаза смотрели с подозрением.

 — Кто ты такая? — произнес он, вглядываясь в мое лицо. — Ты не Алеса Вирингтон.

 От ужаса я покрылась холодным потом. Всего один поцелуй! И такие последствия!

 Кто бы подумал, что легкое прикосновение губ к губам обернется катастрофой. Вот мне урок на будущее – не целуй мрачных типов, пожалеешь.

 — Что за вздор? — пробормотала. — Разумеется, это я. Достаточно взглянуть на меня, чтобы понять: я – Алеса Вирингтон. 

 — У тебя ее внешность, — согласился Рорк, — но ты не она. Я прикоснулся к тебе, и моя магия не сработала. Такое со мной было всего однажды. С девушкой из ванной, — он встряхнул меня и спросил: — Что ты сделала с Алесой? Ты причинила ей вред? Говори, где она!

 Такого поворота я точно не ожидала. Даже в самом страшном кошмаре я не могла представить, что Рорк посчитает меня виновной в пропаже Алесы.

 Я так испугалась, что не могла вымолвить ни слова. Лучше бы этого поцелуя никогда не было! Вот если бы отмотать время назад…

 — Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами.

 Никогда еще я так не радовалась Скейву и временной петле. Какое счастье, что она есть!

 Одно-единственное прикосновение – и Рорк раскрыл меня. А после сразу обвинил во всех грехах. Оправдаться перед ним будет сложно. Что может сделать дознаватель с подозреваемой? Чутье подсказывало, что ответ мне не понравится.